Веселый купец   ::   Житков Борис Степанович

- Спускай, - говорит, - ребята, шлюпку: я на берег еду.

Гребут молодцы, наваливаются, Антоний правит. Вот проход в стене оставлен. Прошел в проход Антоний, гребут к пристани. Батюшки! Пристать некуда! Все разворотили, всю пристань заново строят.

- Сюда! Сюда! - кричат с берега и показывают, где есть удобное местечко. Выскочил Антоний на берег - еле пройти, протиснуться. Рабочих, каменщиков! Стучат, камень тешут. Мастера бегают:

- Не спи, - кричат, - поторапливайся.

И все, как мукой, каменной пылью засыпаны.

- Не ко времени, - говорят Антонию, - не ко времени пришел, брат. Тут у нас и стать негде. Видишь, что делается. Ни одного корабля в гавани нет. Иди дальше со своим судном.

И никто на Антония и глядеть не хочет.

"Ну, - думает Антоний, - не стыдно и уйти: нельзя никому здесь выгружаться, не я один".

И пошел в город.

"Куплю, - думает, - бочонок вина, сам выпью и ребят угощу. Все равно весело будет".

Вдруг подходит к нему старик - тамошний купец.

- О, - говорит, - Антоний, Веселый Купец. Здорово! Гляди - и тебе не повезло. А товар-то дорогой, должно?

Антоний рассмеялся:

- Да просто песок.

- Речной? - старик крикнул и присел даже.

- С реки, - говорит Антоний.

- Да милый ты мой! Да хороший ты мой! Песку-то тут и надо. К нам король приезжает, нам три недели осталось, а песку-то проклятого не хватает на постройку. За сорок верст возим. Да не шутишь ли?

- Да я знал, - говорит Антоний, - о чем вы плачете, - вот и привез песку. Цена-то вот только хороша ли?

А тут уж народ обступил, и все кричат:

- Песок! Песок привез! Самолучший.

И наперебой гонят цену - крик подняли.

- Много ли?

- Полно судно!

Антоний и в город не успел сходить.

- Гони, - кричат, - судно сюда, к самой постройке.

Засмеялся Антоний, в землю плюнул.

- Тьфу ты, - говорит, - вот поди: даром я Антоний, что ли?

Нагнали народу выгружать Антониев корабль. Песок горой на пристань высыпают, Антоний сидит да деньги считает. Матросам бочонок вина поставил. Сидят выпивают и песни горланят.

Снялся утром Антоний, а куда - матросы не спрашивают. Так уж заведено было: хоть к черту на рога. А ведет Антоний судно - значит, не горюй. Капитан знает!

Скрылся за кормой город - легкой полоской лежит на горизонте берег, будто прочеркнут легкой черточкой. Бежит по воде "Не Горюй", полощется белым пузом, порожнем бежит. Прыгает, как утка, на волне. Веселый ветер играет в море. Надулись паруса, напружились мачты. Антоний выколачивает трубочку о борт. Кричит:

- Давай мне, ребята, кружку вина!

Пьет Антоний вино из ковшика, и несет в лицо свежую пену из-за борта. Летняя погода - веселая. Синяя вода в Средиземном море, синяя, будто синька распущена. И зыбь завивается большими гребешками, и средь зыбей белым лебедем переваливается корабль на всех парусах.

А в реке, в порту на кораблях последний табак докуривают. Стоят все корабли хмурые, и голые мачты с реями торчат, как кресты на кладбище. Хозяева злые ходят по пристани и уж друг на друга глядеть не могут. И вдруг крикнул кто-то:

- Гляди - не Антоний ли?

Все глянули - и верно: валит в порт "Не Горюй" напротив воды, тужится против теченья, раздулись, как щеки, паруса с натуги, и вечернее солнце ударило в них красным пламенем.

Вышел на пристань Антоний.

- Что, - говорят, - на зубах не хрустит?

Антоний веселыми ногами в город спешит, трубкой дымит, посмеивается.

- Тебя как звать? - спрашивает одного.

- Филипп.

- Вот здесь и прилип! А тебя?

- Герасим.

- Погоди, завтра покрасим! А я Антоний - не горит, не тонет.

Пошли капитаны Антониевых матросов спрашивать: куда ходили, чего там хозяин накуролесил?

А те все в одно слово:

- За морем были, весь товар сбыли.

Наутро глядят капитаны - опять Веселый Купец песок грузит.

Одни говорят:

- С ума сошел от форсу.