Дверь к смерти   ::   Стаут Рекс

Но он вынужден был уехать, потому что заболела его мать. Вчера исполнилось ровно две недели со времени его отъезда. После того как мистер Вулф сам покопался в своих теплицах от зари до зари, он решил забрать от вас Энди Красицкого. Вы, возможно, помните, что он…

Меня заставили остановиться, но не мистер Джозеф Дитмайк. За его спиной появились молодой мужчина и молодая женщина, справа от меня возник Пэйл Имбри все в том же засаленном комбинезоне, совсем рядом остановилась еще одна женщина в форме горничной, не столь молодая, но где-то на границе молодости. Именно эта особа и прервала поток моего красноречия, выступив вперед и обратившись ко мне:

— Перестаньте петлять вокруг да около и отойдите от двери! Что-то случилось! Я хочу войти туда!

Она схватила меня за руку и хотела применить силу.

Молодой человек окликнул ее, но сам не пошевелился:

— Будь осторожна, Сибил! Возможно, это Арчи Гудвин, а он и с женщиной не посчитается!

— Успокойся, Дональд, и помолчи! — распорядился Джозеф. Его холодные серые глаза обратились снова ко мне:

— Ваше имя Арчи Гудвин, и вы работаете у Ниро Вулфа?

— Точно.

— Вы сказали, что приехали сюда, чтобы повидать Красицкого?

Я утвердительно кивнул.

— Чтобы забрать его от нас?

— Да, именно так, — сказал я в надежде, что начнется длинный спор и мы выиграем время, по Дитмайк не поддался на провокацию.

— Извиняет ли это ваше намерение то, что вы вторглись в мой дом и забаррикадировали эту дверь?

— Нет, конечно — согласился я. — Получилось так, что Энди пригласил меня в оранжерею, и я находился там, когда услышал, что вы стучите и зовете его. Сейчас он занят с мистером Вулфом. Я увидел дверь, закрытую на засов и подумал, что вы имеете право требовать, чтобы ее открыли. Поэтому я ее и открыл. Что же касается того, забаррикадировал ли я ее, то тут-то мы и подходим к сути дела. Я допускаю, что действую не совсем… как бы сказать… обычно. Полагаю, что все это некоторым образом связано с мисс Лауэр, которую я никогда не встречал, но хотел бы знать, почему вы спрашиваете, здесь ли мисс Лауэр?

Джозеф Дитмайк сделал всего один большой шаг, этого оказалось достаточным, чтобы он оказался возле меня:

— Отойдите!

Я отрицательно покачал головой, заулыбался еще любезнее и открыл рот, чтобы заговорить, посчитав, что было бы нежелательно перейти холодной войне в горячую, особенно потому, что у Дитмайка в резерве Дональд и Пэйл Имбри, а у меня — никого. Я предпочел бы потянуть еще немного времени, болтая о том, о сем, но, слава богу, до рукопашной не дошло.

Когда мои мускулы напряглись в ответ на прикосновение руки Джозефа, мы все услышали звук автомобильного двигателя. Дональду и Пэйлу до окна было всего два шага. Пэйл тут же повернулся к хозяину:

— Полиция, мистер Дитмайк! Все в форме. Из округа. Две машины!

Я понял, что разговор Вулфа с Энди Красицким был коротким и не слишком плодотворным, потому что Вулф не стал тянуть время с вызовом полиции. Обычно он старался как можно дольше обходиться без нее, но тут наверняка посчитал такое невозможным, и позвонил по телефону…



Глава 4

Через пять часов, в три часа дня, сидя в довольно приличном кресле в рабочей комнате, Ниро Вулф сделал последнюю отчаянную попытку:

— Обвинение, — говорил он, может быть любым, какое вам угодно, за исключением «убийства первой степени». Сумма залога не ограничивается; вы ее сразу же получите. Риск минимальный, а в итоге вы будете меня благодарить, когда я представлю факты, которые вы сможете использовать в следствии.

Трое мужчин задумчиво покачали головами:

— Лучше поставьте крест на этом парне и найдите себе садовника не убийцу.

Сказал это Бен Дайкс — глава криминальной полиции округа.