Где Цезарь кровью истекал   ::   Стаут Рекс

Аннотация: Страсти разгораются вокруг бесценного племенного быка, которого хозяин собирается продать на мясо… Трудные и запутанные дела не под силу полиции, но если за них берутся Ниро Вулф и Арчи Гудвин, никому не уйти от ответа.

---------------------------------------------

Рекс Стаут

«Где Цезарь кровью истекал»

Глава 1

Этот солнечный сентябрьский день оказался полон неожиданностей.

Первая из них произошла, когда я, мгновенно сообразив, что машина не перевернулась вверх тормашками, а все стекла целы, выключил зажигание и обернулся.

Я не ожидал, конечно, увидеть его на полу, потому что он всегда пристегивался ремнями, но был уверен, что мне предстоит выдержать его взгляд, преисполненный дикой ярости. Однако я увидел, что он совершенно спокойно сидит на своем месте и его круглое лицо выражает лишь облегчение, я бы даже сказал, умиротворенность. Я застыл от изумления.

— Слава Богу, — прошептал он.

— Я сказал: «Слава Богу».

Вульф отстегнул ремни и погрозил мне пальцем.

— Это все-таки произошло. Ты ведь знаешь мое недоверие к автомобилям. Я глубоко убежден, что они только делают вид, будто подчиняются управлению, но рано или поздно начинают вести себя согласно своим капризам. Так оно и вышло. Но мы уцелели. Слава Богу, что на этот раз каприз оказался не смертельным.

— Какой там к черту каприз!

— Я сказал — каприз. Отправляйся!

— В каком смысле «отправляйся»?

— Я имею в виду — поехали дальше. Заводи эту чертову машину.

Я открыл дверцу и выбрался наружу — посмотреть, что произошло.

Полюбовавшись зрелищем, которое предстало передо мной, я распахнул заднюю дверцу и доложил:

— Ничего себе каприз! Пожалуй, надо записать этот случай — впервые за девять лет, что я вожу ваши машины, мне пришлось остановиться не по собственному желанию. Вчера колесо было в полном порядке. Его или прокололи в гараже прошлой ночью, или я сам это сделал, хотя последнее маловероятно. Во всяком случае, мы ехали со скоростью пятьдесят пять миль, когда это случилось, Машина съехала с дороги, и все было бы нормально, не окажись тут это проклятое дерево. А теперь вот бампер погнут, капот помят, радиатор течет…

— Сколько тебе понадобится времени на ремонт?

— Нисколько. Легче восстановить Помпею.

— Кто же отремонтирует машину?

— Механики в гараже.

— Но ведь мы не в гараже.

Вульф закрыл глаза. Спустя несколько мгновений он рыл их и спросил со вздохом:

— Где мы?

— В двухстах тридцати семи милях к северо-востоку от Таймссквер. В восемнадцати милях к юго-западу от Кроуфилда, где ежегодно проходит Североатлантическая ярмарка, которая открывается во второй понедельник сентября и продолжается…

— Перестань паясничать, Арчи. — Он посмотрел на меня с упреком.

— Что мы теперь будем делать?

Признаться, я был растроган. Сам Ниро Вульф спрашивал меня, что нам делать!

— Не знаю, как вы, — сказал я ему, — но я собираюсь покончить жизнь самоубийством. На днях я вычитал в газете, что японцы всегда так поступают, когда подводят своего императора. А чем я хуже какого-нибудь японца? У них это называется сеппуку. Не харакири, как вы могли бы подумать так они крайне редко говорят, — а именно сеппуку.

— Что же нам теперь делать? — терпеливо повторил он.

— Остановим попутную машину и попросим подвезти. Желательно до Кроуфилда, где для нас оставлен номер в отеле.

— Ты поведешь ее?

— Кого?

— Машину, которую мы остановим.

— Я не уверен, что ее владелец доверит мне свою машину, вдев, что сталось с нашей. Вульф поджал губы.

— Я не поеду с чужим водителем.

— Тогда я отправлюсь в Кроуфилд один, возьму напрокат машину и вернусь за вами.

— Нет. Это займет два часа. Я пожал плечами.

— По дороге, примерно в миле отсюда, мы проехали мимо дома.