Черный охотник (Дракон Конга - 2)   ::   Мазин Александр Владимирович

-- Что стало с моряками, плывшими со мной? Их убили?

-- Их отдали Лону! -- Гладкая кожа на лбу Чока собралась в вертикальную складку над переносицей. -- Да, так! Иначе они привели бы сюда много кораблей. И много жизней пришлось бы отнять. Да. Лоно принимает всех!

-- Но они рассказали бы о вашей силе! -- пылко воскликнул Несмех. -- Никто не рискнул бы напасть на вас!

-- Ты прожил так много, а говоришь, как дитя! -- возразил молодой Хозяин Реки. -- Сила хороша внутри. Сделай ее видимой -и она притянет другую силу: как падаль притягивает ургов ! Нет корабля -- нет вестей -- нет действия! Лоно принимает все!

-- А тот, что победил в бою? -- спросил Несмех. -- Ему обещали свободу! Он тоже мертв?

Чок нахмурился, но потом лицо его снова стало невозмутимым.

-- Прощаю тебя! -- сказал он. -- Ты думаешь, как дитя, и не хотел оскорбить. Он получил свою свободу. После того, как племя получило его плоть.

-- Не понял тебя! Плоть?

-- Слепой, победивший зрячего, -- необыкновенен! Так сказал Благородный Учитель. Плоть его должна стать частью нашего народа. Говорят, прежде такое случалось часто. Теперь -- нет.

-- Все же я не понял тебя! -- признался Несмех. -- Как это -взять плоть? Съесть, что ли?

Чок засмеялся.

-- Ты и впрямь -- как дитя! -- проговорил он. -- Съесть! Одна из женщин Народа была с ним -- вот и все. Одна из наших женщин. Теперь твой приятель -- тоже часть Народа. Хотя сейчас он уже вернулся к берегу Соленых Вод. Вернулся, но будет молчать. Все ли я сказал?

Несмех кивнул. Некоторое время они отдыхали молча. Потом конгай спросил:

-- Чок! Четверо, о которых ты говоришь, кто это?

-- Оу! Ты задал важный вопрос. Четверо породили Вечное Лоно. Слушай меня: вот они -- Твердь, Струя, Ветер и Пламя! Овладей Четырьмя -- и Вечное Лоно не сможет тебя взять. Так говорил Благородный Учитель. Но -- хватит! Ты -- дитя умом. А дитя получает лучшего из учителей. Первый шаг -- важнейший. Тебе повезло, что Эйрис согласилась учить тебя. Над тобой ее око, и я больше ничего не скажу. Я -- трава у ее ног!

-- Ты так чтишь эту девушку?

Чок шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но передумал и просто кивнул. А потом вдруг оказался на ногах.

Тень его упала на спину Несмеха, когда он одним прыжком взлетел на стену. Несмех повернул голову, но Чока наверху уже не было.

Солнце садилось.

Этот короткий разговор изменил отношение фарангского юноши к тому, что происходило с ним. До сих пор Несмех полагал, что Береговому Народу он ценен лишь как еще одна пара рабочих рук.

На следующий день он совершенно по-новому взглянул на Эйрис.

-- Если ты приходишь, чтобы проводить меня, -- сказал он, "набрасывая первое кольцо", как говорили в Фаранге, -- то не трать времени. Я выучил дорогу!

Несмех рассчитывал, что девушка что-то ответит, но та просто уступила место впереди. Молча.

Несмех шел уверенно. Уже на второй день он составил схему поворотов. Он был строителем, а потому мог представить здание по грубому рисунку или даже по колонкам чисел.

Сейчас же он попросту "видел" их путь.

Когда они пришли, Эйрис произнесла свое обычное:

-- Иди, трудись! -- но по ее тону Несмех понял, что память его оценена и одобрена.

В этот день произошло еще одно событие. Несмех увидел, как действует их "охрана". И понял, кстати, почему не замечал этого раньше. Его взгляд упал на часового мгновением раньше, чем тот заметил опасность. За миг до этого туземец сидел на корточках и короткий лук висел за его спиной. А мгновением позже он уже стоял и провожал взглядом пущенную в гущу листвы стрелу. Несмех не видел, в кого попала стрела и попала ли. Но туземец -- видел. И удовлетворенный, снова опустился на корточки и застыл.

Все это заняло не больше времени, чем потребовалось сердцу Несмеха, чтобы ударить трижды.

Вечером того же дня Несмех спросил Эйрис о власти над Четырьмя.

-- Кто сказал тебе об этом? -- В голосе девушки зазвенела тетива.

-- Чок! -- признался Несмех, почти испуганный ее тоном.