Цинния   ::   Кренц Джейн Энн

— Но…, но это — только один из аспектов. — Хобарт вытащил снежно-белый носовой платок из кармана и вытер влажную бровь. — Здесь имеет значение пара.

— Но не для меня.

В пристальном взгляде Хобарта сквозило подозрение:

— Почему вы хотите, что бы я возместил вам долг своими профессиональными услугами?

— Я слышал, что вы очень хороши в своем деле. — Ник не упомянул, что знает о том, что несколькими месяцами ранее Хобарт подобрал его другу, Лукасу Тренту, таланту по созданию иллюзий, Амариллис, концентратора полного спектра.

А то, что насколько Нику было известно, Трент и Амариллис нашли друг друга самостоятельно, не относится к делу. Именно Хобарт подтвердил возможность соответствия для столь невероятной пары, а это означает, что как консультант по синергетике он был одним из лучших. А Ник хотел иметь лучшее. В конце концов, здесь, на Сент-Хеленс, браки заключались на всю жизнь. Развод был фактически невозможен.

Институт брака и ценность сильных семей были утверждены законом и укреплены социальными устоями, которые установили колонисты Первого Поколения с Земли.

Двумястами годами ранее Основатели оказались в ловушке в пышном зеленом мире Сент-Хеленс после того, как энергетические ворота, известные как Переход, закрылись. Когда стало очевидно, что Переход никогда больше не откроется, и что нет никакой надежды на спасение, колонисты собрали философов, религиозные власти, социологов и антропологов вместе. Группа выработала правила и соглашения общества, с помощью которых они будут в состоянии пережить суровую изоляцию в дикой местности. Краеугольным камнем их тщательно выстроенной цивилизации был брак.

Рано или поздно почти каждый должен жениться. Хотя счастье не было самой важной целью в браке, Основатели поняли, что хорошо подходящие пары добавят стабильности обществу. С этой целью были созданы брачные агентства, укомплектованные профессионально подготовленными психологами — знатоками синергии, чтобы гарантировать долговременные союзы, которые выдержат испытание временем.

Концепция оказалась настолько успешной, что теперь браки без участия агентства стали чрезвычайно редки. В некоторых случаях браки заключались, исходя, как в древности, из-за денег и власти, — чаще всего это относилось к богатым гражданам, но большая часть людей обращалась в брачные агентства, когда приходила пора остепениться. Семьи настаивали на этом.

Хобарт озадаченно уставился на Ника:

— Прошу прощения, мистер Частин, но если вы хотите жену, почему бы не придти в «Синергетические связи» и не зарегистрироваться как все?

Ник откинулся на спинку стула. Он оперся рукой в подбородок, не нарушая тишины, в то время как анализировал ситуацию. Хобарт оказался не так прост, как он ожидал. Веселый, хорошо одетый маленький человек, который вошел в казино три часа назад, выглядел сокрушенным и раздавленным теперь. Но Хобарт был все еще в состоянии рассуждать достаточно здраво, чтобы опасаться сделки, которую предложил Ник. Хобарт боялся, но он не был глуп.

Пришло время взглянуть на схему. Ник вдохнул и выпустил воздух, как если бы он готовился метнуть нож или спустить курок. У него не было концентратора, чтобы помочь сосредоточить его психоэнергию, но после многих лет тренировок он достиг достаточного контроля, чтобы использовать свои паранормальные способности в течение нескольких секунд.

Он был схематиком с редкой формой психоэнергии, которая наделила его способностью интуитивно выполнить то, что было технически известно как Синергетический Матричный Анализ. В зависимости от точки зрения это можно было считать даром или проклятием.