Да не опустится тьма   ::   Де Камп Лион

---------------------------------------------

Де Камп Лион Спрэг

Да не опустится тьма



Л.Спрэг де Камп

Да не опустится тьма

ГЛАВА 1

Танкреди вновь снял руки с руля и экспансивно взмахнул ими в воздухе.

- ...завидую, доктор Пэдуэй! Вся наша работа в Риме так, ерунда. Ничего масштабного, ничего нового. В лучшем случае - реставрация. Тьфу!

- Увы, профессор Танкреди, - терпеливо произнес Мартин Пэдуэй, - я пока не доктор, хотя, надеюсь, и получу степень, если напишу путную статью о ливанских раскопках.

Будучи по натуре водителем крайне осторожным, он судорожно сжимал кулаки, а его правая нога уже давно затекла от постоянного напряжения и попыток проломить пол маленького "фиата".

Танкреди схватился за руль как раз вовремя, чтобы на волосок разминуться с величественной "изоттой".

- Какая разница? У нас здесь каждый "доктор", а доктор он или нет... Вы меня понимаете? С вашими способностями и умом... Так о чем я говорил?

- Трудно сказать. - Мартин закрыл глаза, чтобы не стать свидетелем неминуемой гибели пешехода. - Вы говорили о письменах этрусков, затем о природе времени, затем о римской археоло...

- Ах да, природа времени! Есть у меня одна маленькая идея, понимаете? Все те люди, которые исчезли, они просто-напросто сделали саквояж.

- Что сделали?

- Ну, вояж, совершили путешествие! Во времени. И с той точки в прошлом, где они возникли, история пошла другим путем.

- Получается парадокс, - заметил Пэдуэй.

- Не-е, ствол древа времени сохранился, просто появились новые ветви. Понимаете, доктор? Таким образом, существует, возможно, много вариантов хода истории. Они могут и не очень отличаться от нашего. К примеру, занесло пропавшего на дно океана. Ну, съели его рыбы - и все! Или тамошние жители сочли его сумасшедшим; или попросту убили, Ничего не изменится, правда? Но, допустим, он стал королем. Что тогда? Presto, новый ход истории!.. История - это сеть из четырех измерений, сеть прочная, но и у нее есть свои слабые места. Узловые моменты, я бы даже сказал, фокальные точки - в них-то и происходят провалы,

- Какие фокальные точки? - спросил Пэдуэй, привычно не обращая внимания на оговорки итальянского коллеги.

- О, например, Рим, где пересекаются мировые линии многих знаменитых событий. Или Стамбул. Или Вавилон. Помните того археолога, Скржетузски, исчезнувшего в Вавилоне в 1936 году?

- Я думал, еж убили арабы-террористы.

- Ха, тела-то не нашли! .. Рим, похоже, вскоре вновь станет средоточием великих событий. Следовательно, сеть здесь ослабнет.

- Лишь бы Форум не бомбили, - произнес Пэдуэй.

- Какие бомбы?! Серьезных войн больше не будет - все знают, что это чересчур опасно. Но оставим политику. Сеть времени, как я сказал, прочна. Если человек и проваливается в нее, то на это требуется масса энергии. Вот мухе, по-вашему, легко вырваться из паутины? - Танкреди, широко улыбаясь, повернулся к молодому археологу. В следующие несколько секунд он успел резко затормозить, высунуть голову в окно, осыпать потоком ругательств несчастного пешехода и вновь повернуться к Пэдуэю. - Вы не откажетесь завтра прийти ко мне на ужин?

- Что?.. Да, с удовольствием. Я отплываю...

- Si, si. Я покажу вам свои уравнения. Но прошу - ни слова моим коллегам, понимаете? - Профессор снял руки с руля и патетически воздел их к небу. - Безвредное чудачество, однако может пострадать моя профессиональная репутация.

- Ох! - вырвалось у Пэдуэя. Танкреди ударил по тормозам, и "фиат", визжа покрышками, замер перед выползшим на перекресток грузовиком.

- Так о чем я говорил?

- 0 безвредных чудачествах, - ответил Пэдуэй. Ему хотелось добавить, что уж манеру вождения Танкреди к ним причислить нельзя. Но профессор был так добр к нему...

- Ах да! Стоит, знаете ли, только пойти слухам... Вы женаты?

- Что?..