Истина   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Да, в мастерстве им не откажешь, но по сути они - дикари, совершенно справедливо оттесненные на задворки империи.

Место искали тысячелетиями, многажды терпя неудачи, не постоянно, поскольку раз за разом выяснялось, что есть другие, более важные дела, которые не терпят отлагательства. Постепенно оно превратилось в исторический курьез, где-то даже в миф. Проект его поисков никогда не числился среди тех, что требовали немедленного осуществления. Однако вот оно - под сенью холма, на вершине которого приземлился корабль. Почему его не нашли раньше? Что же тут непонятного: звездных систем слишком много, все обыскать невозможно...

- Оно! - мысленно воскликнул Пес и искоса поглядел на Человека, гадая, что тот чувствует; ведь для него это место, несомненно, значило гораздо больше, нежели для остальных. - Я рад, что мы нашли его, продолжал Пес, обращаясь напрямую к Человеку, и Человек уловил оттенки его мысли: искренность Пса, близость и чисто собачью преданность.

- Теперь-то мы узнаем, - заявил Паук, и все без слов догадались, что он имел в виду: "Узнаем, отличались ли здешние люди от всех других или были ничуть не лучше прочих".

- Они были мутантами, - сказал Шар, - по крайней мере, так предполагалось.

Человек молча смотрел на деревню.

- Если бы мы специально пытались отыскать ее, у нас ничего бы не вышло, - заметил Пес.

- Времени мало, - напомнил Паук, - а дел в избытке.

- Достаточно того, что мы знаем наверняка: оно существует, проговорил Шар. - Передадим координаты, а там пускай присылают специалистов.

- Случайно, - пробормотал Человек, судя по всему ошеломленный открытием, - мы натолкнулись на него совершенно случайно.

Паук издал неопределенный звук, похожий на фырканье, и Человек замолчал.

- Тут никого нет, - сказал Шар. - Они опять сбежали.

- Или деградировали, - прибавил Паук. - Притаились небось в укромном уголке и таращатся на нас, не соображая, что происходит. Если мы найдем их, наверняка окажется, что они напичканы всякими небылицами и глупыми предрассудками.

- Не уверен, - возразил Пес.

- У нас мало времени, - повторил Паук.

- Нам вообще нечего тут делать, - решительно произнес Шар. - Нас посылали не за этим, так что пошли отсюда.

- Раз мы здесь, - сказал Пес, - будет некрасиво просто взять и уйти.

- Тогда за работу, - буркнул Паук. - Давайте разгрузим корабль.

- Если вы не против, - сказал Человек, - я хотел бы побродить по окрестностям. Пройдусь, погляжу, что и как.

- Я с тобой, - вызвался Пес.

- Спасибо, - отозвался Человек, - но в том нет никакой необходимости.

Товарищи отпустили его. С вершины холма они наблюдали за тем, как он спустился по склону и направился к таинственным зданиям, а потом принялись за активацию роботов. Когда на закате они вернулись на холм, Человек поджидал их: он сидел на гребне и смотрел на деревню. Он не стал спрашивать о том, что им удалось отыскать. Казалось, ему все известно и так, хотя он всего лишь прошелся по деревне и никуда не ездил.

- Странно, - проговорил Пес. - Ни намека на что-либо необычное, ни единого свидетельства прогресса. Скорее они регрессировали. Ровным счетом ничего оригинального.

- Я видел машины, - сказал Человек, - домашние приспособления, бытовая техника.

- Больше ничего и нет, - откликнулся Паук.

- Людей тоже нет, - добавил Шар. - Ни следа сколько-нибудь разумной жизни.

- Специалистам, когда они прилетят, может повезти больше нашего, - заметил Пес.

- Сомневаюсь, - бросил Паук.

Человек отвел взгляд от поселения и посмотрел на товарищей. Пес как будто извинялся, что находки, пустяковые сами по себе, не сулили ничего утешительного, Да, Пес и впрямь извинялся, потому что в его сознании сохранилась некая толика былой верности человеку.