Истребитель чудовищ   ::   Локхард Джордж

– Самый страшный зверь, которого помнят наши менестрели... – наконец выдавил первый.

Рыцарь едва не уронил меч.

– А ну, говори, парень.

Крестьяне затравлено посмотрели в окно.

– Наша деревня исправно платит налоги в казну, сэр Истребитель. Звери не беспокоили нас много лет, а о чудовищах все и думать забыли, благодаря вашему великому исскуству...

Рыцарь нахмурился.

– К делу, не тяни волынку.

Рассказывающий посланец перепугался.

– Я и говорю, сэр рыцарь, вы истребили всех чудовищ, и принесли мир на земли Мондора...

– Ну?

Крестьянин потупил взгляд.

– Но несколько дней назад в горах возле деревни...

Чэмпион почувствовал, как кровь начинает бурлить в жилах. О боги, неужели?!...

– Кто-то погиб?

– Если бы... Мы нашли молодую девушку... У неё не было головы, а тело...

Рыцарь поморщился.

– Кто ходил по следу?

Второй крестьянин поднял голову.

– Я.

– И что ты углядел?

Тот опасливо огляделся, словно опасался колдовства.

– Трое! Огромные, совсем как чучело что у вас в парке стояло десять лет назад, только ещё противнее! И у них... у них...

Воин из последних сил сдерживал ликование.

– Что? Да говори ты, болван!

– У них несколько... черепов... А один – так тот вообще колдун, наверно! Уж на что я тихо двигался, сразу насторожился. И как посмотрит! А глаза то, глаза... Огненные! Ну, я и дал дёру. И сразу к старосте! Говорю: надобно великого Истребителя позвать, он не откажет спасти деревню, ведь все знают что вы самый великий герой в мире...

Арчибальд отмахнулся.

– Хватит, хватит. Ты показать сможешь, где видел?

Кивнул. Испуганно так.

– Я награжу тебя, парень.

– Ой, сэр рыцарь, ну что вы, какая награда, вы только супостатов истребите, ведь теперь дети боятся из домов выходить, матери по ночам дрожат...

– А ты болтун, знаешь? Как зовут?

Сглотнул.

– Не гневайтесь, сэр Истребитель, я только неотёсанный...

– ...болван. Помолчать можешь?

Кивнул. Чэмпион рассмеялся.

– Иди во двор и жди. Я приготовлюсь к дороге.

Оба крестьянина открыли рты.

– Прямо сейчас?!

«Как обьяснить им, что для меня это наслаждение, а не только обет, данный покойному королю?...» – рыцарь хмыкнул. Совсем раскис... А ведь было время, от одного имени Чэмпиона дохла всякая нечисть на дороге... Эх, времечко...

– Идите.

Они не ушли – улетели, можно сказать. Только вот не ясно, от страха или от радости... Рыцарь тряхнул могучей головой.

– Кто сказал, что сегодня плохой день?!

Затем он любовно провёл пальцем по острию меча. Тупой. Слишком тупой... Но что поделаешь... Истребитель Чудовищ отложил оружие и со скрипом поднял крышку древнего сундука. О боже, сколько паутины... Десять лет не одевал он своих Изумрудных Доспехов, украшенных узором из костей убитой им нечисти. Ему пришлось почти час очищать легендарные латы от пыли и грязи. Но Чэмпион не то что ворчал – он напевал под нос бравурный мотив, некогда написанный в его честь великим менестрелем Роханом. Воин был счастлив. Ему предстояло убить сразу трёх мерзких чудовищ! О боги, неужели прошлое вернулось?... И слава хранителя замка Маракеш вновь засияет!...

***



Лил проливной дождь, и холодный ветер превращал его в горизонтальные потоки воды. Отряд сэра Чэмпиона промок до нитки, а сам герой в своих заляпанных грязью доспехах напоминал разбойника с большой дороги. Изумительное сверкание драгоценных камней, которое некогда заставляло прекрасных дам падать в обморок при виде рыцаря, начисто пропало. Грязные воины, ворча, следовали за легендарным Чэмпионом, дрожа от холода и поминутно ругаясь.

Несмотря на столь негеройскую обстановку, настроение у рыцаря было отличным. Он вновь ощущал сладкий вкус выслеживания, спину оттягивал могучий меч, сверкали... ну, могли бы сверкать латы... Неожиданно Чэмпион понял, что живёт только такими моментами.