Эпицентр   ::   Филенко Евгений

Хотя, разумеется, было бы ему лучше оказаться дома этим утром, когда чем-то непостижимо озадаченная Марси впервые за последние несколько недель переступила его порог...

Он стукнул кулаком по подлокотнику кресла. И скривил жалкую усмешку, тотчас же без пощады отразившуюся в контрольном зеркальце под экраном. "Земля-матушка, - подумал он печально. - Земные проблемы. Земные переживания. Вернулся, что называется, домой... Узнают в Парадизе, что какая-то белобрысая мадемуазель залучила под каблук самого Галактического Консула - со смеху поумирают, придется новых специалистов набирать в миссию. А кто не умрет на месте - меня самого до смерти заест, когда вернусь..."

- Еще бы, - услышал он сочувственный голос. "И телепатов мне только не хватало для полного комфорта!"

Он обернулся. Сзади стоял, заложив руки за спину, рослый костистый старец в легкомысленном джинсовом костюме - обтерханные брюки, жилетка поверх ковбойки и огромный пестрый платок вместо галстука. Совершенно очевидно было, что уж он-то не питал никаких комплексов по поводу своего наряда. И ни секунды бы не заколебался на пороге самого рафинированного общества.

- Я бывал в этих местах лет десять назад, - зычно продолжал старец, глядя поверх кратовской головы на карту. - Глухомань чудовищная, древняя. Эвены называют ее Сон Духов. Там и вправду все спит. Деревья, трясины, звери... Я сам видел спящего медведя, самого большого медведя в моей жизни, наверное моего ровесника, а ведь я пожил! Обыкновенный бурый медведь, "хозяин", только крупнее любого матерого гризли или, там, кодьяка! Он и ухом не повел, когда я переступил через его лапу, вот такую примерно, - сморщенные ладони широко раздвинулись. - Что я ему - легкая за куска... А может быть, это был какой-нибудь местный дух?

- Нет там никаких духов, - сказал Кратов не слишком уверенно.

- Отчего же нет? Эвены живут в этой тайге тысячу лет они лучше знают. Эвенам следует верить... Боюсь, кроме моей ноги, туда ничья больше и не ступала. И еще тыщу лет, бог даст, не ступит. Что могло там понадобиться вам, коллега?

- У меня там... назначена встреча.

- Вы, часом, не шаман? - в блекло-голубых глазенках старика светилось искреннее любопытство. - Я слышал, некогда там устраивались этакие шаманские симпозиумы. А вернее, ристалища. Кто битием в бубен и дикими криками привлечет к себе внимание самого древнего и сильного духа, тот и самый могущественный шаман. Правда, это было давно, пожалуй, даже до моего рождения. Но было бы занятно эту славную традицию возродить!

- Я в отпуске, - сказал Кратов осторожно.

- Ну, это не лучшее место для пикника. Если вы решили сплавляться по воде, то рек там практически нет - одни ручьи. Тропинки только самые застарелые чтобы их найти, потребуется опытный проводник, предпочтительнее из местных, из эвенов. Но решатся ли они нарушить Сон Духов - это еще вопрос!

Старец звонко крякнул, одернул жилетку и вдруг молодецки щелкнул каблуками высоких, замысловато шнурованных ботинок.

- Боюсь, я не представился, - сказал он. - Арнаутов Серапион Гиацинтович. Последние тридцать лет - профессиональный странник.

И старец качнул блестящей, в аккуратном седом венчике, лысиной. Кратов поспешно встал и отрекомендовался:

- Константин. Последний род занятий - беллетристика.

- Я знавал многих писателей, - взор старца Серапиона затуманился. Например, графа Удилыцикова... Иванова Сто Тридцать Шестого... а с Гордеем Плотниковым даже имел честь подраться из-за дамы!

- И кто же оказался прав? - осведомился Кратов.

- Видите ли, дама была моей в ту пору женой. А покойный Плотников был весьма невоздержан в своих гормональных позывах. Да что говорить - редкостная был скотина. И писатель, отметим честно с высоты прожитого, говно... А не имел ли я удовольствие?..