Кинжал из плоти   ::   Пратер Ричард

У старого приятеля Джея Вэзера появились какие-то проблемы.

Не поручусь за точность деталей, но, по-моему, все началось именно так.

Глава вторая.

Джей бросил взгляд на часы, словно в любую секунду могло произойти нечто очень важное. До полудня оставалась минута.

Он посмотрел на меня, мигая светло-синими глазами. Парень был чем-то напуган и заставлял меня нервничать. Я знал Джея много славных лет, но никогда не видел его таким, как сейчас. Его худощавое лицо вытянулось и потемнело от забот. Он не мог сидеть спокойно, его руки порхали на коленях, и кожаное кресло под ним ходило ходуном. Для мужчины его возраста он выглядел годиков на десять старше.

-- Джей,-- сказал я,-- ты дергаешься, словно готов взорваться. Что-нибудь съел на завтрак?

Он не сводил глаз с часов на руке.

-- Еще минута, Марк. Полминуты.

Его голос дрожал от напряжения.

Я решил промолчать. Джей позвонил мне полчаса назад и напомнил о встрече, назначенной вчера. Он пришел без десяти минут двенадцать и говорил обо всем кроме того, что действительно хотел обсудить со мной.

Джей отвел глаза от циферблата и осторожно взглянул на свое левое плечо.

-- Ах ты черт,-- ругнулся он тихо.-- Вот же напасть какая.

-- Да что с тобой?

-- Марк,-- спросил он.-- Ты видишь его, Марк?

Он меня так испугал, что я осмотрел почти всю комнату, но мне по-прежнему не было ясно, о чем он говорил.

-- Кого я должен видеть, Джей?

Он задержал дыхание, а потом выпустил из рта воздух резким оглушительным выхлопом, чем-то похожим на всхлип.

-- Ты не видишь его? Да ты вообще хоть что-нибудь видишь?

Я наблюдал людей в истерическом припадке и, как бы ни был сбит с толку, мог поклясться, что в моем кабинете сидит истерик. Конечно, этого я ему не сказал. Я видел Джея, его отражение на полированной поверхности стола. Видел свой небольшой кабинет, кожаные кресла, картотеку, диван -- вот, пожалуй, и все. Но я не заметил ничего такого, чего бы не было здесь минутой раньше.

-- Не спеши, Джей, расслабься. Что, по-твоему, я должен видеть?

-- Попугая.

-- Кого?

-- Попугая, Марк. Его действительно нет?

У него задрожало лицо. Он готов был сломаться.

-- Не ври мне, Марк.

-- Послушай, Джей,-- сказал я тихо.-- Мы дружим долгое время. Не дави на меня. Какой еще попугай?

-- Тот, что на моем плече. Большой зеленый попугай на моем плече.

Думаю, при других обстоятельствах это могло бы показаться забавным. Такие шутки потом обсуждают и, вспоминая, смеются. Но в данную минуту мне было не до смеха. Совсем не смешно смотреть на человека, с которым дружил многие годы, которого любил и уважал; смотреть, сознавая, что он идет вразнос.

Не более недели или двух назад я разговаривал с ним в магазине мужской одежды, которым он владел, и Джей был таким же нормальным, как я. Что-то с ним произошло. Я знал только одно -- он не шутит. Джей говорил серьезно.

У меня по спине побежали мурашки, и я осторожно спросил:

-- А я должен видеть этого попугая, Джей?

Он вздохнул, его узкие плечи поднялись и опустились.

-- Думаю, что нет. Наверное, нет, Марк. Просто я сошел с ума.

-- Не глупи,-- подбодрил его я.-- Расскажи мне все.

-- Хорошо.

Он прикурил сигарету. Его рука немного дрожала. Джей глубоко затянулся, опять взглянул на левое плечо и быстро отвел глаза. Потом он выпустил облако дыма и произнес:

-- Скорее всего ты решишь, что я спятил. Но, Марк, этот попугай здесь...

Он слегка кивнул головой влево и отвел взгляд.

-- Я вижу и чувствую, что он здесь. А ты... Ты не видишь?

Я медленно покачал головой.

-- Нет. Но не поддавайся этому, Джей. Я не понимаю...

-- И я не понимаю,-- оборвал он меня.-- Если я еще не спятил, то до этого недалеко. Каждый чертовый полдень -- точка в точку.

-- То есть не все время?

-- Только в полдень. На час. Без всяких отсрочек. Точка в точку -- в полдень...

Его голос сорвался, и он потянулся за сигаретой.