Капитан Фьючер приходит на помощь (Одиссея Капитана Фьючера - 6)   ::   Гамильтон Эдмонд

- Люди девяти планет, ваши ученые твердят, что нет никакой опасности, загремел его голос, - но где эти ученые сегодня? Куда делся Роберт Джонс, астроном с Меркурия, который высмеивал мои предупреждения? Где Генри Джелимер, астрофизик, объявивший меня шарлатаном? Почему вдруг исчезли все мои научные противники? Я вам скажу, люди девяти планет, куда они делись. Эти ученые спешно погрузились со своими семьями в космопланы дальнего следования и сбежали за пределы Солнечной системы. Они хотят пересидеть катастрофу в безопасности, чтобы потом вернуться на уцелевшую планету, если такая останется. Они спасают свои шкуры, а всех, кто поверил им, бросают на верную гибель.

Громовой голос доктора смолк, его грозное лицо исчезло с экрана. Фермеры подавленно молчали, не решаясь высказать нарастающую тревогу.

- Если ученые действительно сбежали... - неуверенно начал хозяин. - Если они сбежали, то доктор Зерро прав!

- Но мы пока этого не знаем! - воскликнул сосед. - Заявление доктора еще не доказательство!

В этот момент на экране появилось обеспокоенное лицо члена правительства. Правительство взяло за правило опровергать каждое выступление доктора Зерро, но с каждым разом делать это становилось все сложнее.

- Народы Системы! - начал высокопоставленный чиновник. - Мы вынуждены подтвердить, что ряд наших выдающихся ученых и их семьи действительно исчезли. Но правительство убеждено, что они не сбежали за пределы Системы, а скорей всего похищены фанатиками самозванца Зерро. Предлагаем всем благоразумным гражданам не обращать внимания на выходки шарлатана. Правительство заверяет вас, что нет абсолютно никакой опасности...

- Никакой опасности! - закричал фермер, приехавший с Сатурна. - Это нам говорили ученые, которых теперь ищи-свищи. Сами удрали, а нас, доверчивых дураков, бросили на произвол судьбы. Доктор Зерро прав, нечего тут спорить. Только он может нас спасти!

- Решено, - заявил хозяин. - Надо требовать передачи всей власти доктору Зерро.

На Земле перед зданием правительства Солнечной системы в Нью-Йорке собралась огромная толпа.

- Пра-ви-тель-ство в от-став-ку! - в унисон ревели возбужденные люди. Вся власть - Зер-ро!! Зер-ро - Легион! Зерро - Легион! Зерро - Легион!..

Президент Джеймс Картью стоял у окна кабинета и наблюдал за грозно ревущей толпой. Его личный секретарь боязливо прижимался к стене, ожидая распоряжений.

- Так дальше продолжаться не может, - произнес Президент, наблюдая, с каким трудом полиция сдерживает натиск. - Если мы будем медлить, они свергнут правительство силой. Этот прохвост Зерро ловко играет на страхе людей. Коварный тип, надо признать...

- Но сэр! - Норт Боннел, секретарь Президента, решил высказать свои сомнения. - Доктор Зерро действильно предсказал приближение звезды, в то время как наши ученые ничего не заметили!

- Верно, и я сам не могу понять, как это ему удалось, - согласился Картью. - Но главная его цель - захват власти над всей Солнечной системой. Какая может быть опасность от звезды с нулевой массой!

Дверь кабинета резко распахнулась, и вошел мужчина в черном мундире с серебряными звездами на погонах. Это был Халк Андерс, начальник Межпланетной полиции.

- Толпа выходит из-под контроля, сэр! Еще немного, и они ринутся в здание. Я держу связь со всеми планетами Системы. Везде одно и то же: толпы требуют передать власть доктору Зерро!

Картью побледнел.

- Почему он до сих пор не задержан? Начальник полиции беспомощно развел руками.

- Мы не смогли его обнаружить. Он ведет передачи на волне, которую нельзя запеленговать. Мы установили слежку за космолетом легионеров, но неизменно теряли их след в космосе. Они ускользают от наших лучших поисковиков.

- Что нового о Джонсе, Джелимере и других пропавших ученых? - спросил Картью. - Надеюсь, их-то нашли?

- Нет, сэр.

Норт Боннел растерянно смотрел на Президента.

- Что прикажете делать, сэр? Если толпа начнет громить правительственные здания, власть перейдет к доктору Зерро и без нашего согласия!

Джеймс Картью принял решение.