Кащей Бессмертный   ::   Настрадинова Величка

Она была краткой: "Я здесь был и снова приду. Преданный вам Кашей".

- Кащей? А чего это он шастает туда-сюда так часто?

- Да нельзя сказать, чтоб уж очень. Перейдет через границу, с месяц где-то проболтается и опять сюда. Отдохнет месяца два-три и... снова.

- Стало быть, обычно около месяца у нас пропадает? И ни разу никто его не видел?

- Наверно, паспорта у него отлично сработаны, а может, живет себе где-нибудь спокойно с подлинными документами. Откуда мне знать? Лицо у него такое обыкновенное, рост - средний. Особых примет нет...

Впрочем, есть: у него необыкновенная походка - такая спорая, легкая, а шаг - необычайной длины. Можно подумать, глядя на его след, что не человек шел, а человекозверь скакал. Конечно, в селах и городах он ходит, как все. В общем, оборотень...

- Почерк человека интеллигентного, - сказал я, вертя в руках записку. Между прочим, вы хорошо проверили? Может, у него среди местных есть сообщники?

- Нет, таких здесь нет, - отрезал Урс. - Уж в этом-то я уверен. Он работает в одиночку, осторожен, как дьявол, и поэтому неуязвим. А необходимые сведения получает от случайных людей. И, наверное, устроил себе несколько надежных берлог...

- Словом, играет в кошки-мышки с пограничной заставой. Ладно, я им займусь! Ты только собак смени, - может, тут какой-нибудь дрессировщик замешан.

Или же ему каким-то образом удается заранее их к себе приручить...

- Лады! Действуй! Но будь осторожен. Он стреляет лучше тебя!

Так начался мой великий поединок с Кащеем Бессмертным, с неуловимым "колдуном". Попервоначалу я заложил капканы на крупного зверя и тщательно их замаскировал. До сих пор никому еще не приходило в голову так сделать. Но в них попались три овцы и один наш солдат. А на двух других я обнаружил издевательские записки с советами, как не следует ставить капканы. На меня начали поглядывать с легкой усмешкой. "Нашелся умник, на Кащея Бессмертного капканы ставить!"

Я разозлился и добровольно принял круглосуточный наряд, не щадя, разумеется, и солдат. В самый разгар этой моей деятельности позвонили с соседней заставы:

- Привет! У нас Кащей побывал и оставил записку на имя молодого офицера с вашей заставы. Что, сами ее возьмете или по телефону прочесть?

Я с досады аж зарычал и выскочил от телефониста, захлопнув за собой дверь ногой.

Урс принялся меня успокаивать:

- Да не обращай ты внимания. Мы все здесь прошли через это и...

- Да, и все смирились с таким издевательством!

- Не говори глупостей. Мы знаем, что здесь не курорт. Так что не обижай зря людей, - отрезал Урс. - Просто пока он сильнее и хитрее нас. Пока! Нет на свете хитреца, которого нельзя бы было перехитрить.

И в сказке на Кащея Бессмертного смерть нашлась...

Ну что, будем его ловить?

- Ты же сам сказал, что мы здесь не на курорте.

- Что предлагаешь?

- Предлагаю ужесточить контроль, заложить более хитрые капканы, выставить новые посты...

- А где людей брать? Участок-то огромный. Не можешь же ты всех круглосуточно в дозоре держать.

Людям есть-пить надо...

- Что ж, тогда напишем рапорт: мол, неспособны мы, отправьте нас в педагогический техникум, где воспитательниц детских садов готовят.

Мы б, наверное, наговорили друг другу кучу глупостей, если бы с соседней заставы не прибыл офицер и не принес трехлитровую оплетенную бутыль с местным вином. Оказывается, у Урса был день рождения. И мы его отпраздновали, а когда на зорьке вышли проводить товарища, вдруг увидели, как у самой кромки невысокого горного выступа, чуть ли не под носом у нашего секрета, в воздух взметнулось нечто среднее между коршуном и человеком.

- Он! - возопил Урс, у которого за секунду всякий хмель испарился из головы.

Пока мы протерли глаза, привидение исчезло. Лично у меня оно оставило смутное ощущение чего-то крылато-хищного.