Кентавр на распутье   ::   Иванов Сергей

приходится ведь носить маски.

- У меня в запасе лишь одна - непроницаемая. Устроит?

- Бог с ним, обойдемся! В конце концов, даже общение с умным врагом приносит удовольствие. Но ведь ты мне не враг? - прибавил Эдвин с надеждой.

Я кивнул, соглашаясь скорее с тезисом насчет "умного врага". Впрочем, я действительно ни с кем не враждую - пока не нападут.

- Значит, угощение как бы плата? - спросил хозяин, озирая манящие блюда уже с сомнением. Его нацеленная вилка застыла в воздухе, словно раздумывая, в какую сторону двинуться.

- За визит. Понравятся ответы - подброшу еще что-нибудь соразмерное.

- Уже легче, - выдохнул он, и вилка спикировала на цель. - Ты ведь не станешь покупать меня, как должностное лицо?

- Как должностное ты и этого не стоишь, - кивнул я на блюда. - И само лицо у тебя неважнецкое, уж извини. Остается надеяться, что хоть мозги не заплыли, иначе напрасно я пришел.

Наверно, я сгущал краски. Но с последней нашей встречи Эдвин набрал не меньше полупуда, а ведь излишков хватало и раньше. Правда, усы тоже сделались пышней, будто он равнялся на казачков. Кстати, их Эдвин и представлял в Соборе, хотя сам был иных кровей. Что не мешало ему время от времени наряжаться, как на маскарад, благо здешние атаманы уже произвели своего трибуна в полковники. И лихо ж он гляделся с шашкой на боку и с перетянутым портупеей пузом! При том, что в домашнем облачении - вылитый турецкий паша. С ма-аленьким таким гаремчиком.

- И часто пользуешь ее? - спросил я, кивая на дверь.

- Ну, надо же сбрасывать напряг!

- Зачем сбрасывать? - возразил я. - Почему не направить на благое дело? Учись у йогов.

- А ты что, - с любопытством спросил Эдвин, - действительно не спишь со своей домоуправительницей?

- С Дворецким, - фыркнул я. - Тебе-то какая разница?

- Так ни разу и не ублажил бедняжечку? - не поверил он. - Разгуливает, понимаешь, в чем мать!..

По-моему, Эдвин даже подмигнул мне. Надо ж, и этот в курсе. Будто не на отшибе живу, а в самом центре, за прозрачными стенами. И что Инесса так волнует здешних самцов: потому лишь, что ходит нагишом? "Основной инстинкт", ну конечно. Лишь заметил голую тетку, надо набрасываться, пока не опередили. Каждый метит территорию, как умеет. Кобели лапу задирают, котяры - хвост. А мужики, как водится...

- Ее право, - сказал я. - Лишь бы с хозяйством справлялась. Или, по-твоему, обязательно совмещать?

- А разве это не разумно? - возгласил он. - Большинство для того и заводит жен: уборка, готовка, постель. Так не проще ль и не дешевле сии услуги купить, благо рабочей силы переизбыток?

- Уж это мне большинство, - не пропустил я. - Скажи еще: "народ"!.. Вот к этому ты и пришел после долгих лет, да? А как же высокие чувства?

- Они годятся для стишат, песенок. Жизнь - это проза, мой друг. И не следует путать ее с иллюзиями, создаваемыми для приукрашательства... к слову сказать, мною тоже.

- А что, с твоими надомницами впрямь сводится к физиологии? Или все же мотают нервы?

- Кабы не эти заразы, - признался Эдвин,- сколько бы я натворил!

- А ты твори, - посоветовал я. - В полную силу. Тогда станет не до них. Сублимация, понимаешь!

Но предложение не вызвало у него энтузиазма.

- Слаб, слаб человек, - вздыхая, посетовал он.

- Это ты слаб, - возразил я. - Нечего обобщать.

- Но разве ты чужд соблазнам?

- Прежде всего, я чужд дурным примерам. А вот тебя увлечь за стадом - пара пустяков.

- Слава богу, - со скромной гордостью поведал Эдвин, - в таких делах я не среди отстающих. Селянки на меня не в претензии, насколько знаю.

- Скажи еще пастушки - съязвил я. - И это тебя поставили растлителей из храма изгонять!

- Мой милый, что дозволено Юпитеру...

- Ну какой из тебя Юпитер? - хмыкнул я. - Тебе и до быка далеко. Нормальный боров, отъевшийся, возомнивший о себе.