Когда земля вскрикнула   ::   Конан-Дойль Артур

Кажется, на обложке проставлено мое имя.

- Вот именно! Вот именно! Но это не всегда одно и то же, не так ли? Тем не менее я готов принять на веру ваше утверждение. Книга эта не лишена определенных достоинств. За скучным тяжеловесным слогом обнаруживаются неожиданные проблески мысли. Тут и там мелькают крупицы здравого смысла. Вы женаты?

- Нет, сэр. Не женат.

- Ну, в таком случае есть надежда, что вы сумеете хранить тайну.

- Если уж я дам слово, то непременно его сдержу.

- Ну, хорошо. Мой юный друг Мелоун, - он говорил так, словно Тэду было не больше десяти лет от роду, - хорошо отзывается о вас. Он считает, что вам можно доверять. Это очень важно, поскольку я в настоящее время провожу один из величайших экспериментов, - можно даже сказать, величайший эксперимент, - в мировой истории. И предлагаю вам участвовать в нем.

- Почту за честь.

- Это действительно большая честь. Признаюсь, я не привлек бы никого к этому делу, если бы гигантский размах предприятия не требовал специалистов высочайшего класса. Теперь, мистер Джоунс, заручившись вашим словом, перехожу к существу вопроса. Так вот, я считаю, что Земля, на которой мы живем, сама является живым организмом со своим кровообращением, органами дыхания, а также нервной системой.

Передо мной, несомненно, сидел сумасшедший.

- Ваш мозг, насколько я могу судить, - продолжал он, - не в состоянии воспринять мою идею. Но постепенно он свыкнется с ней. Вспомните хотя бы, насколько болотистая местность, поросшая вереском, напоминает волосяной покров гигантского животного. И такие параллели можно провести везде и во всем. Подумайте о периодических подъемах и опусканиях суши, которые можно сравнить с медленным дыханием животного. Наконец, обратите внимание на бесконечное ерзание и почесывание, которые наш лилипутский разум воспринимает как землетрясения и бури.

- А как насчет вулканов?

- Да-да-да. Они соответствуют тепловым точкам нашего тела.

Мысли путались у меня в голове - я судорожно пытался найти аргументы против этих чудовищных фантазий.

- А температура?! - закричал я. - Ведь неопровержимо доказано, что она стремительно повышается по мере продвижения в глубь Земли, а центр Земли - это расплавленная субстанция!

Он отмел мои доводы:

- Возможно, вы знаете, сэр - ведь среднее образование теперь доступно каждому, - что Земля несколько сплющена у полюсов. Это означает, что полюс ближе к центру, чем любая другая точка земной поверхности, и таким образом в гораздо большей степени подвержен воздействию тепла, о котором вы говорите. Если следовать вашей логике, то на полюсах должен быть тропический климат!

- Эта идея совершенно нова для меня.

- Еще бы. Выдвигать новые идеи, которые поначалу удивляют простых смертных, - это привилегия оригинально мыслящей личности. А теперь, сэр, взгляните: что это такое? - он поднял со стола небольшой предмет.

- Полагаю, морской еж.

- Именно! - воскликнул он с несколько преувеличенным восторгом, как если бы услышал разумные слова из уст ребенка. - Это морской еж, обыкновенный Echinus. Природа воспроизводит себя в разных видах, размер здесь не так важен. Этот еж - модель, прототип Земли. Вы видите, у него не идеально круглая форма, он слегка приплюснут у полюсов. Давайте представим себе Землю в виде огромного морского ежа. Что вы на это скажете?

Я мог бы сказать, что все это чушь, но постеснялся и стал подбирать довод, опровергающий его конкретные положения.

- Живое существо нуждается в пище, - сказал я, - а чем питается гигантский организм Земли?

- Замечательный вопрос! Замечательный! - заявил профессор с изрядной долей снисходительности. - Вы быстро схватываете очевидное, но более сложные вещи доходят до вас с трудом.