Конфликт чести (Лиад - 1)   ::   Ли Шарон

В нарукавном кармане рубашки лежала одна монета - земная десятка.

Женщины Внутреннего Круга ушли со ступеней. Толпа раскололась на группы и зашумела. Девушка беззвучно растаяла в узком проулке, пытаясь придумать какой-нибудь менее отчаянный план на будущее.

"Неясыть умерла. Да будет так".

В конце проулка девушка повернула налево, к далекому красноватому зареву.

"Можно бы, - подумала она неуверенно, - отправиться к Молчаливым Сестрам в Калейту. Они не станут спрашивать, как тебя зовут, откуда ты или зачем пришла. У них можно остаться жить, не произнося больше ни слова, никогда не выходя из Сестринского дома, никогда не касаясь другого человеческого существа..."

- Лучше умереть! - огрызнулась она, обращаясь к ночи и к себе, - и захохотала.

Собственный смех показался ей ужасным - ломаным, неестественным. Она запустила пальцы в нелепую шапку кудрей и дернула себя за волосы с такой силой, что мерзкий смех сменился слезами. А потом она пошла в сторону разгорающегося розового сияния.

32-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД

148-й ДЕНЬ ПОЛЕТА

ВТОРАЯ ВАХТА

10.30

- Лиадийцы! Лживые, богами проклятые, голомордые сыны собачьи!

Смятый комок одежды полетел в сторону открытой сумки, брошенный скорее страстно, чем метко. Не сходя с места, Присцилла поймала ком и аккуратно уронила в сумку. Обычных комментариев Шелли о растрачиваемом зря таланте на этот раз не последовало.

- Жалкий, вонючий, недоделанный кораблик! - продолжала Шелли на пределе своего мощного голоса. - Дежурство каждую вторую вахту. Земляне извольте отойти и выбирайте слова, когда разговариваете с лиадийцем! Штрафы за это, штрафы за то... Увольнения на берег - дудки, побыть одной - тоже. Делать нечего - только стоять вахту и спать вахту, стоять вахту... Дьявол!

Она бесцеремонно запихнула остаток одежды в сумку, шмякнула сверху коробку с дисками и застегнула клапан с такой силой, что Присцилла невольно поежилась.

- Первый помощник - жулик, второй помощник - задрыга... Держи!

Она сунула Присцилле толстый коричневый конверт. Ее молодая товарка недоуменно моргнула:

- Что это?

- Копия моего контракта и отступные - кантра, как оговорено. Думаешь, я позволю, чтобы первый или второй наложили на них свои лапы? Все выгребла подчистую. Но поверь мне: лучше остаться без сбережений и работы, чем сделать еще один перелет на этом корыте! - Шелли замолчала и придвинулась к товарке, сопровождая каждое слово тычком указующего пальца. - Передай этот конверт купцу, девонька, и скажи, что я ушла. Если у тебя есть хоть капля умишка, то с ним ты вручишь ему и свой.

Присцилла покачала головой.

- У меня нет отступных, Шелли.

- А если бы были, ты бы ушла? - Шелли сочувственно вздохнула, колыхнув мощным телом. - Ну, по крайней мере ты предупреждена. Сможешь продержаться до конца полета, девочка?

- Осталось всего шесть месяцев по стандартному. - Она тронула Шелли за плечо. - Все будет нормально.

Шелли недоверчиво хмыкнула, повесила сумку на плечо и сделала два шага, которые отделяли койку от двери. В коридоре она снова повернулась к Присцилле.

- Будь осторожна, девонька. Жаль, что мы встретились не в самые лучшие времена.

- Удачи тебе, Шелли, - откликнулась Присцилла. Казалось, она собиралась добавить что-то еще, но ее товарка уже повернулась и тяжело зашагала прочь, ссутулив плечи и опустив голову в безмолвном протесте против низких потолков.

Присцилла направилась в противоположную сторону - к апартаментам купца. Она только немного пригибала голову. Для землянки она была невысокая, так что между потолком и ее кудряшками оставалось не меньше ладони, но на "Даксфлане" было нечто такое, что требовало склоненных голов.

"Чепуха", - твердо сказала она себе, поворачивая за угол у причала шаттлов.

Только это была не чепуха.