Кони Лира   ::   Желязны Роджер

Племянника интересовала не столько причина этих прогулок старика, сколько ответ на вопрос: каким образом дяде удавалось бесследно скрываться среди скал? И вместе с тем Рэнди стал относиться к Стефану с большей любовью, чем просто к брату своего покойного отца.

Однажды утром Стефан поднял его до рассвета.

- Ты пойдешь сегодня со мной, мальчик, - сказал он. Впервые Рэнди пошел с дядей в сторону рощи. Выйдя из нее, они пошли по петляющей тропинке среди скал. Наконец они вошли в сводчатый туннель, о существовании которого Рэнди и не подозревал. Вдалеке слышался шум волн.

Дядя Стефан зажег фонарь. Когда глаза Рэнди привыкли к резкому контрасту света и тени, он понял, что туннель ведет к подземной гавани. На отлогом берегу стоял необычный предмет, напоминающий огромную лодку. Пока дядя зажигал второй фонарь, Рэнди подошел к "лодке" и стал внимательно рассматривать её.

Она имела форму клина и плоское дно. Более всего она напоминала повозку с колесами по обеим сторонам, По бокам и впереди на прочных канатах висели большие кольца. Несмотря на солидные размеры, повозка была выполнена с большим изяществом, Ее борта были украшены бронзовыми пластинами с загадочными рисунками. Остальные части словно были покрыты красно-зеленой эмалью.

- Красиво, верно? - спросил дядя, подходя к нему с фонарем в руке,

- Эта повозка... она похожа на колесницы римских. цезарей, - сглотнув, ответил Рэнди. - Она словно из музея.

- Нет. Она давно, очень давно здесь находится. Стефан достал из кармана кусок ткани и стал тщательно протирать бронзовые пластины.

- Похожие колесницы я видел на рисунках, - продолжил неуверенно Рэнди. - Но эта ужасно большая. Стефан усмехнулся:

- Такой она и должна быть. Ведь эта колесница - не цезаря, а Бога.

Рэнди взглянул на него, желая удостовериться, шутит дядя или нет. Но на лице старика не было и тени улыбки.

- Какого бога?

- Лира. Повелителя Великого океана. Ныне он спит вместе с другими древними богами на острове Благословения.

- А почему... почему его колесница находится здесь? - хрипло спросил Рэнди.

Дядя Стефан хмыкнул:

- Должна же она где-то храниться?

Рэнди провел рукой по холодной бронзовой пластине.

- Я почти верю этому... - прошептал он. - Но что вас с этим связывает?

- Я - Хранитель колесницы Лира, - серьезно ответил Стефан. - Раз в месяц я прихожу сюда, протираю колесницу, если надо, ремонтирую.

- Почему?

- Она может однажды понадобиться Лиру. Боги никогда до конца не умирают.

- Я имею в виду другое; почему именно вы стали Хранителем?

Дядя вновь улыбнулся, на этот раз снисходительно.

- В этом и состоит великая тайна нашей семьи, мальчик. С незапамятных времен мужчины из нашего рода становятся Хранителями. Это наш долг.

Рэнди облизнул пересохшие губы и вновь взглянул на колесницу Лира.

- Должно быть, в неё запрягают слонов, - сказал он.

- Слон - сухопутное животное.

- Тогда кого же?

Дядя поднял фонарь, освещая свою правую руку. На указательном пальце сияло знакомое Рэнди бронзовое кольцо.

- Я - Хранитель не только колесницы, но и коней бога Лира, - негромко сказал старик, - Кольцо - мой официальный знак, хотя кони и без него узнают меня. Перед тем как Лир присоединился на острове Благословения к остальным древним богам, он послал своих коней пастись здесь, в этом заливе. Нашему далекому предку было приказано ухаживать за ними.

Голова Рэнди закружилась. Он облокотился на край колесницы.

- Выходит, в заливе...

- Да, вся семья коней Лира живет в глубинах залива, - подтвердил старик, - Время от времени я подзываю их и пою по-гэльски древние песни.

- Зачем вы привели меня сюда, дядя? - растерянно спросил Рэнди, Зачем раскрываете свои тайны?

- Мне нужна твоя помощь, племянник. Все труднее стало ухаживать за колесницей, руки становятся все слабее.