Корабль смерти   ::   Матесон Ричард

Он уже начал забывать, что корабль может потерять управление, беспомощно падать и закончить свое существование в результате мощного взрыва. Он слышал, что такое, как правило, случается после схода с орбиты. От неприятного вида трагедии у Мэйсона засосало под ложечкой. Он вспомнил разговор на эту тему накануне. Росс подошел к груде обломков и пнул их ногой.

- Ничего не понимаю, - сказал он, - а ведь корабль-то как наш.

Мэйсон хотел что-то возразить, но потом передумал.

- Если бы меня спросили, чей это двигатель там валяется, я бы сказал - наш, - ответил ему Микки.

- Ракетные двигатели делаются по определенному стандарту, - как бы со стороны услышал сам себя Мэйсон. - Везде.

- Это невозможно, - возразил Росс, - таких совпадений не бывает. Ясно, что эта штучка с Земли. Им здорово не повезло. Но, по крайней мере, смерть наступила мгновенно.

- Мгновенно? - вопрос Мэйсона повис в воздухе. Все сразу подумали об экипаже. Как это должно быть страшно, когда твой корабль неотвратимо падает вниз. Было ли это прямое падение с ускорением пушечного снаряда, или же сплошное беспорядочное вращение, когда кажется, что гироскоп "сошел с ума", не в состоянии удержать кабину горизонтально.

Крики, команды, обращения к небесам, которые ты больше не увидишь, к богу, который тебя оставил. С дикой скоростью увеличивающаяся планета подставляет свое жесткое тело, невероятно сжимая корабль и вырывая из легких последнее дыхание. Они снова содрогнулись.

- Давайте посмотрим, - сказал Микки.

- Я не уверен, что нам лучше сделать, - Росс не торопился. - Да, он похож на наш. А если это чужой?

- Пресвятая дева, уж не думаешь ли ты, что там кто-нибудь остался? - спросил капитан Микки.

- Кто знает.

Но он, как и остальные, глядя на бесформенную металлическую массу, думал то же самое. Шанса выжить здесь не было.

Они не видели его взгляд, сомкнутые губы, подергивание лицевых мускулов. Надо обойти корабль.

- Внутрь зайдем вот здесь. Держаться вместе. У нас еще много работы. Попробуем выяснить и доложить на базу. - Для себя Росс уже решил, что этот корабль с Земли.

Они подошли к тому месту, где боковая обшивка была разорвана вдоль сварочного шва. Длинная толстая пластина была согнута с такой силой, как если бы это был листок бумаги.

- Не нравится мне все это, - сказал Росс, - мне кажется...

Кивком головы он указал на отверстие, и Микки начал пробираться туда, тщательно ощупывая каждый сантиметр обшивки. Рабочие защитные перчатки помогли ему благополучно миновать острые края, скользить по ним, и остальные, видя это, быстро полезли в карманы комбинезонов.. Микки сделал первый шаг в темное чрево корабля.

- Только не торопись, - раздалась команда Росса, - жди меня.

Капитан подтянулся, тяжелые ботинки царапали гладкое тело ракеты. Он тоже шагнул в отверстие, Мэйсон последовал за ними.

Внутри корабля было темно. Мэйсон прикрыл глаза, чтобы адаптироваться к недостатку света. Когда он их окрикнул, два ярких луча уже быстро шарили по замысловатым переплетениям балок и платформ. Он вытащил свой фонарик и щелкнул выключателем.

- Этим беднягам здорово досталось, - сказал Микки, потрясенный представшим перед их взором развороченным нутром корабля. Голос его эхом отозвался в металлическом корпусе. Наступила полная тишина. Они стояли в полутьме, и Мэйсон почувствовал едкий запах, оставшийся после пожара двигателей.

- Поосторожнее с этим запахом, - посоветовал Росс Микки, который пытался взобраться на следующую опору, - не хватало еще интоксикации.

- Не беспокойся за меня, - Микки карабкался наверх по всевозможным выступам, держа в одной руке фонарь, а другой подтягивая вперед свое крепкое, мощное тело.

- Кабину совсем смяло, - покачал он головой.

Росс не отставал от него. Мэйсон лез последним.