Кошка с разноцветными глазами   ::   Dark Window

Надёжные каменные ступени словно ждали, когда Кэти решится ступить на них. Они застыли в монолитном недоумении: как это она смеет не доверять им. - Куда лучше, - заметила Кэти. Бока её вздымались от долгого бега. Молчать было настоящим удовольствием, но всё же она не утерпела: - А почему люди не ходят по ней? - Она ДАЛЬШЕ, - объяснил Ерофей. - Люди не любят ходить дальше. Они предпочитают короткие дороги. Когда-то они уверили себя... Как это они выражаются?.. Ах да... В целесообразности наикратчайших расстояний, - кот презрительно усмехнулся, - и теперь надеются достичь звёзд одним гигантским прыжком. Туда добраться легче, чем они думают. Но к звёздам ведут долгие пути. Кэти, вскинув голову вверх, оценила долгий путь. Он показался ей нескончаемым. Она знала, как выглядит последняя ступенька в самом высоком доме, но здесь разглядеть её было невозможно. Если смотреть отсюда, то верилось, что последняя ступенька этой лестницы действительно упирается в небо. - Ступай, - милостиво разрешил Ерофей. - Иди и помни, что тебя ждут три загадки, - он задумался, - да, обычно их бывает три. Даже для весьма странных кошек. - Но кто мне их загадает? - испуганно спросила Кэти. - Ты их УВИДИШЬ, - пообещал Ерофей и начал поворачиваться к Кэти пушистым боком. Нетронутым, словно он не пробирался только что через глиняные пласты. - Постой, - Кэти внезапно поняла, что сейчас она останется совершенно одна. - Что там у нас не так, - снова объявились два внимательных глаза и пронзительно встретились с глазками Кэти. - Ты не со мной? - Вот ещё, - фыркнул Ерофей. - Разве ты не хочешь звезду? - не сдавалась Кэти. - Я вижу отражения звёзд в твоих разноцветных глазах, - медленно сказал важный кот, - и мне этого вполне достаточно. Перед Кэти мелькнул вихрящийся хвост, обозначив конец разговора. Одним прыжком Ерофей растворился в темноте оврага.

4.

Звёзды мерцали на небесах. Недостижимые. Лестница возносилась вверх. Нескончаемая. Вздохнув, Кэти ступила на первую ступеньку. Затем перепрыгнула на следующую. Потом ещё на одну. И ещё. Лестница, действительно, оказалась чудесной. Чудесно крепкой. Чудесно надёжной. Подушечки лапок мягко касались гладкой поверхности. Построенная в незапамятные времена, лестница не обрушилась и даже не потрескалась. Время было над ней не властно. Лестница получилась бы совершенной и замечательной, если бы не тянулась до бесконечности, если бы не упиралась в небеса. Звёзды оставались всё такими же далёкими, А Кэти ещё даже не добралась до основания трамплина. Овраг ушёл вниз и ветер посвистывал между склоном горы и обратной стороной ступеней. Мрачная громада трамплина, выстроенного людьми, чтобы кошки могли добраться до звёзд, заполонила всё небо перед маленькой кошечкой, рискнувшей отправиться к небесам в поисках своей звездочки. Звездочки, которая будет освещать её одинокие вечера, когда осенние облака надолго закроют остальные звёзды, беспечно подмигивающие Кэти в эти летящие минуты Ночи Странных Кошек. А следующей ступеньки на месте не оказалось. Кэти остановилась и недоумённо уставилась вперёд. Путь был закрыт. Ржавая дверь преграждала дорогу. Ржавая дверь в будке, сложенной из красного кирпича. Кэти подкралась к правому краю ступеньки и заглянула вниз. Осторожноосторожно. И тут же отпрянула обратно. Лестница вознеслась над склоном оврага весьма высоко. Кошечка и поотважнее Кэти не решилась бы на такой прыжок. Крылья бы Кэти. Два крыла. Облетела бы она эту проклятую будку стороной, да снова на лестницу. А может и над лестницей. Ну почему бестолковым воробьям положены крылья, а кошечки, даже самые приличные и замечательные навсегда прикованы к земле? Несправедливо это. До ужаса несправедливо, до самых горьких слёз. И слёзы не замедлили явиться, потому что поворачивать назад было нельзя.