Круг недоверия (Тренировочный полет)   ::   Гаррисон Гарри

Ногой он задел тонкую подставку стола, и все тарелки, термосы и ложки полетели на пол Он с удовлетворением взглянул на учиненный им беспорядок, оставил все как есть и лег

На сей раз они были уже у самой цели Что стоило Морли вести себя поосторожнее?! Тони отмахнулся от этой мысли и вскоре уснул

Утром он похоронил куклу. Оставшиеся до старта два дня он провел, соблюдая величайшую осторожность. Аккуратно сложил геологические образцы, проверил исправность механизмов и автоматов.

На третий - вынул записывающие устройства из приборов и отнес все ненужные боле записи и инструменты подальше от корабля Делать было решительно нечего, не осталось ни одной непрочитанной брошюры. Два последних часа Тони провел в постели, считая заклепки на потолке кабины.

Тишину нарушил четкий щелчок контрольных часов, и он услышал, как за толстой стеной взревели моторы. Одновременно в стене кабины раскрылась дверца, появилась "рука" со шприцем, похожая на змею, ее металлические пальцы ощупали его.

Последнее, что увидел Тони, - жидкость из шприца, переливающуюся в его вену, и забылся

Едва это произошло, открылся широкий люк, вошли два санитара с носилками На них было ни скафандров, ни защитных масок. В прямоугольнике люка виднелось голубое небо Земли.

Проснулся он в своем обычном состоянии Полежал еще несколько секунд с закрытыми глазами. не желая расставаться с теплом постели Открыв, наконец, глаза, взглянул на белый потолок операционного зала

Но на сей раз не увидел ничего, кроме багрового лица и угрожающе сдвинутых бровей склонившегося над ним полковника Стьюхэма Тони попытался вспомнить, нужно ли отдавать честь в кровати, но решил все-таки не двигаться

- Черт побери, Бенермэн, - проворчал полковник, - рад видеть вас на Земле. И зачем вы, собственно, вернулись? Смерть Морли означала крах всей экспедиции а это значит что мы нс можем похвастаться ни одним удачным запуском!

- А парни т второго корабля, сэр? Как дела у них? - Гони силился говорить бодро и весело

- Ужасно Еще хуже, чем у вас, если такое вообще возможно Оба погибли на другой день после приземления Осколок метеорита попал в резервуар с кислородом Они так увлеклись анализом местной флоры что не обратили внимания на показания мерительных приборов Но я здесь по другому делу Наденьте что нибудь и - ко мне.

Он зашагал к выходу и Тони поспешил выбраться из постели не обращая внимания на легкое недомогание - следствие последних уколов Когда говорят полковники, лейтенантам приходится повиноваться.

Когда Тони вошел, полковник Стьюхэм с мрачным видом глядел в окно Ответив на приветствие, он предложил лейтенанту сигару Тот закурил, и полковник обратил его внимание на стартовую площадку, которая виднелась за окном

- Видите? Знаете что это?

- Да, сэр. Ракета на Марс.

- Она только станет ракетой, пока это лишь ее корпус Двигатели и приборы собираются сейчас на заводах, рассеянных по всей стране При нынешних темпах ракета будет готова не раньше чем через шесть месяцев Ракета то будет готова, но людей для нее людей у нас нет Если так пой дет дальше, ни один не сможет выдержать испытаний Включая и вас.

Тони нетерпеливо заерзал на стуле.

- Такая программа подготовки с самого начала была моей идеей Я разработал ее и внушил Пентагону что она единственно возможная Мы знали что в состоянии построить корабль, который сможет приземлиться на Марсе, а потом вернуться на Землю, корабль, который преодолеет любые труд ности и помехи Но нам необходимы люди, которые ступят на поверхность планеты, смогут исследовать ее, иначе вся затея - чушь, и ничего более.