Люди моря   ::   Гримо Мишель

И хоть до города было два дня дороги, но и тут чувствовалась отвратительная его власть. Рассеянные лучи ореолом окружали крепкое тело Сукамы и придавали ему несколько нелепый вид. И это тоже было не по душе Ксуану!

Присев в нескольких шагах от коня с лучевым ружьем на коленях, он не смел отвлечься: не то, чтобы прилечь на спину, заснуть! Там и тут над землей вздыбливались клочья тумана, которые через час уже скроют от глаз холм. А куда уж хуже! Тогда и подавно речи не может быть о сне... Вдруг послышались какие-то звуки. Холодок побежал по спине. Жестокая тревога охватила его. С вздыбленной шерстью к его ногам прижался Вульф. Но ничего не появилось. Час от часу не легче. Усилием воли заставил себя лечь, расслабиться, закрыть глаза: "Минута! У тебя одна минута в запасе, и тебе необходимо все твое хладнокровие!"

Снова поднялся, вслушался. Слабые шорохи как будто зазвучали отовсюду и надвинулись неумолимо и с беспощадной методичностью нарастали. Постарался их выделить: "Один, два, три... четыре робота! А люди? Вот он за камнем! Идет пешком за своими роботами! Легкомыслие тебя погубит, гад!"

Тревожное ржание заглушило ненадолго шум атаки, и земля дрогнула от топота могучих копыт... Уверенный в Сукаме, он не стреножил его, и теперь тот сбежал! Тут же он заметил, что и Вульф пополз к краю ложбины... И он туда же!

Стиснул зубы, чтобы не закричать. Две слезинки побежали по побледневшим щекам. Все пути отрезаны. Три робота возникли почти одновременно: полусферы с торчащими из брюха руками, скользили на воздушной подушке. Ксуан знал, что нет никакой надежды остановить это чудовище, но повредить аппарат можно попытаться и проскочить в образовавшийся просвет.

Старательно прицелившись, он полоснул лучом по конечностям ближайшего робота: два манипулятора и один сетеметатель отвалились. Ксуан возликовал. "Еще один, и можно будет бежать"...

Пострадавший продолжал ползти, направив на него тоненькую трубочку. Та странно дергалась, и в любое другое время это позабавило бы Ксуана. Он догадался, что робот собирается поразить его в совершенно определенный орган. Быстро выстрелил еще раз. Трубочка полыхнула и съежилась, но в тот же миг что-то ударило его сзади в кожу туники, обожгло плечо и он повалился "на свою землю" и, теряя сознание, забился в судорогах.

Роботы уже опутали сетью тело кочевника, когда приблизился человек. Он взглянул на контрольный прибор, что висел у него через плечо.

"Тридцать пять секунд! Здоров, дьявол!"

Скомандовал роботам вызвать сухопутный глиссер и пока спускался с холма, вызвал Центр заселения моря по радиотелефону:

- Алло! Говорит 700-10-0054-J0115VU! Захватил кочевника - очень сильный экземпляр! Кто? Брат? Я свяжусь с ним из глиссера. Спасибо. - И отключился.

2. НА ПОМОЩЬ КСУАНУ

- Мы слишком далеко зашли!

Зорги, предводитель номадов, сказав это, повернулся к всаднице слева и остановил коня.

- Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо - место тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.

Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное место, где есть настоящая трава. Мир Номадов - обожженная и бесплодная пустыня.

Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами - море, охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора. Ни один кочевник не вернулся живым оттуда. На севере стеной стоят владения Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На юге - ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад.