Крадись, ведьма!   ::   Браун Картер

– Зачем? И что за дурацкое пари вы заключили вчера с Николасом?

– Я был у доктора Фрэзера. Он психиатр, и его лечебница находится в Коннектикуте.

– О? – Что-то сверкнуло в её глазах.

– Приём назначен на завтра, на одиннадцать утра.

Она перевела дыхание.

– Вы уверены, что всё пройдёт, как надо? Дэнни, вы можете провернуть это дело?

– Об этом поговорим, когда я получу чек.

Она открыла свою сумочку и протянула мне чек, взамен порванного Конфуцием во время его философских забав. На этот раз я спрятал его в бумажник.

– Этот доктор не дурак, – сказал я. – И надо сыграть роли с большим хладнокровием. Нам придётся выехать из города около половины десятого, чтобы успеть туда к одиннадцати.

– Что вы ему сказали? – негромко спросила она.

– Вы – мои давние друзья. Я рассказал ему, что с ним это происходит уже некоторое время. Он начинает переживать наяву роли, а теперь становится агрессивным, вообразил, что он – Гамлет, а вы – его мать, решившая отравить его. Он сделался опасным.

– Это и есть роль, которую вы предложите играть Николасу в течение пятнадцати минут, чтобы выиграть пари?

– Да.

– Что произойдёт, когда пятнадцать минут истекут?

– Это целиком зависит от доктора, – усмехнулся я, – и от того, насколько хорошее представление даст Ники-бой.

– Хорошо, – кивнула она. – Вы заедете за нами в девять тридцать?

– Конечно. Только не забудьте, что вы – истерзанная женщина, когда увидите доктора.

– Я актриса, помните? – холодно произнесла она. – Вы думаете, этот доктор сразу признает его умалишённым?

– Сомневаюсь, – ответил я, – но он будет держать его под наблюдением, а это почти так же хорошо. Наверняка, он берет недёшево, а его заведение производит впечатление, что ему пригодились бы любые клиенты, каких он сможет заполучить. Пожалуй, так будет надёжней, чем добиваться немедленного признания невменяемости.

– Посмотрим, – сказала она, – но имейте в виду, я не намерена выплачивать ваш гонорар полностью, пока не будет уверенности, что дело удалось.

– Понимаю, – ответил я. – Скажите Ники-бою, что вы выбрали доктора Фрэзера наудачу по телефонной книге.

– Хорошо, – кивнула она. – Что ещё?

– Передайте привет моему друга Обри. Вы когда-нибудь интересовались его предками?

– Что вы хотите сказать?

– Вы уверены, что в его семье не было ирландского терьера по отцовской линии?

Её правая рука взметнулась и сильно ударила меня по лицу. Массивное алмазное кольцо врезалось мне в щеку. Я протянул руку, поймал Эдел за пуговицу и подтащил к себе. Я обнял её за плечи и прижал её губы к своим. Её тело было мягким и вначале податливым, но потом оно напряглось. Она начала колотить меня кулаками в грудь. Я позволил своим рукам соскользнуть с плеч на талию, потом, хотя она вырывалась, на её округлые бедра.

– Вы… вы… – бессвязно запиналась она.

– Хочешь делать людям гадости, умей терпеть гадости от плохих людей, – сказал я и дважды хлестнул её по лицу, слева и справа.

На мгновение она не могла в это поверить. Она уставилась на меня с открытым ртом и набросилась, размахивая руками. Я сильно оттолкнул её.

– Я… я… – захлёбывалась она.

– Наверное, вас никогда не бил мужчина, голубка, – посочувствовал я. – Вы хотели сказать, что мы увидимся завтра?

– Я убью вас за это! – злобно крикнула она.

– Если вы бьёте людей для развлечения – о'кей, – сказал я. – Но вам следовало предупредить меня. Я захватил бы свой кастет, и мы могли бы неплохо позабавиться.

Она вышла, громко хлопнув дверью.

Это случилось десятью минутами позже, как будто смотришь повторный показ по телевидению. Дверь распахнулась без стука. Единственной разницей было то, что на этот раз вошли двое. Одни из них был Конфуций, а второй, – может быть, его телохранитель.