Маленький Мак и зелёное Солнце   ::   Шаров А

Но иногда некоторые глупые кроты вдруг убегали из Подземного Королевства неизвестно куда и не возвращались.

Учитель замолчал. Может быть, он задумался о том, что и сам в молодости задумал было уйти из Подземного Королевства.

А пока он молчал и думал, маленький любопытный Мак, сидевший на первой парте, спросил тоненьким голосом:

- А почему некоторые кроты вдруг уходили куда-то?

- Вероятно, они хотели последний раз взглянуть на солнце, реку, леса и луга... - начал было Учитель.

Он как бы со стороны услышал свои слова и закричал страшным, сердитым голосом:

- Потому что они были ужасно глупые, совершенно как ты, маленький Мак, и выдумывали всякие дурацкие вопросы, вместо того чтобы прилежно учиться Великой Кротовой Науке!.. И ещё потому, что тогда мы, кроты, были ещё зрячими. И перед каждым из нас летал светляк, - иначе мы бы заблудились в подземных ходах. А светляки любят луга и леса, прибрежные ивы, и некоторые из них уводили за собой молодых кротят...

Учитель замолчал, вспомнив своего светляка: "Где-то он сейчас, мой летучий огонёк... Как было бы прекрасно увидеть его ещё хоть раз перед смертью; ведь я такой старый и, наверно, скоро умру. Последний раз хоть издали увидеть моего весёлого светлячка..."

Тем временем урок окончился.

А на другой день Учитель рассказал, как Великий Учёный Крот сообщил КоролюКроту, что если каждый кротёнок с детства будет съедать после уроков по одному сушёному пауку, на глазах его непременно вырастет толстая кожа. И он уже не станет мечтать о том, чтобы последний раз взглянуть на солнце, лес и луга. И светляки станут не нужны слепым кротам - их можно будет переловить, высушить и спрятать в кладовые.

- С этого времени наш народ стал Великим Народом Слепых Кротов.

Сказав это, Учитель стал обходить кротят ряд за рядом и парту за партой. Перед каждым кротёнком он клал сухого паука.

И каждый кротёнок - кроме маленького Мака - съел своего паука.

Может быть, паук Мака оказался не совсем сухим и убежал.

А может быть, маленький Мак просто задумался о чём-то своём и забыл сделать то, что велел Учитель.

И на другой день маленький Мак не съел, как другие прилежные ученики, своего сушёного паука. И на третий, четвёртый, пятый и шестой день повторилось то же самое - известно, что, раз появившись, дурные привычки не так-то легко исчезают.

Тем временем похолодало, занятия в школе окончились, и кроты улеглись спать, как делают это каждую зиму.

Заснул и маленький Мак.

Он спал крепко, как все его сверстники, и ему снились весёлые, разноцветные сны.

А однажды он увидел солнце.

Оно было прекрасным, а совсем не страшным. И оно светило не белым, а зелёным светом.

Другие сны появлялись и сразу исчезали, а солнце, раз возникнув, так и висело перед глазами и горело ярче и ярче.

Тогда маленький Мак открыл глаза; у него ведь не выросло на глазах толстой кожи, как у других кротят.

Он широко открыл глаза, но сон всё равно не исчез.

- Ты солнце? - спросил он, ещё не уверенный, видит ли этот странный свет наяву. - Почему же ты не страшное и белое, а зелёное?

- Что ты! - засмеялся огонёк. - Я самый обыкновенный зелёный светляк. Других светляков переловили, высушили и съели, а я спрятался. Идём за мной, если хочешь увидеть настоящее солнце. Только помни: нам предстоит очень трудная, опасная и долгая дорога. И я даже не знаю, сумеем ли мы добраться до цели.

Была зима. Кроты спали. Спало всё Великое Слепое Кротовое Королевство; и сам Великий Король Крот, и Великий Учёный Крот, и старый Учитель.

- Но если мы выберемся из подземного царства, то замёрзнем; Учитель говорил, что сейчас зима, а зимой на земле страшно и холодно, - сказал Мак.

- Что ты! - улыбнулся зелёный светлячок. - На тебе ведь кротовая шуба, а кротовые шубы самые тёплые на свете.