Машины бьется пульс   ::   Суэнвик Майкл

От прикосновений ее ботинок снег вспыхивал, превращаясь в белый туман, и разлетался по сторонам. С каждым шагом Марты возникало быстро исчезающее облачко пара, которое тут же сменялось новым, взлетавшим от следующего движения ног. Вызываемое обстановкой жуткое ощущение от всего этого только усиливалось.

Щелк.

— Ио отличается металлическим ядром, состоящим в основном из железа и сульфида железа. Сверху ядро покрыто частично расплавленным скальным грунтом и твердой корой.

— Ты все еще здесь?

— Я пытаюсь. Установить связь.

— Заткнись.

Она взобралась на гребень. Лежащие впереди поля имели гладкую волнистую поверхность. Они напомнили ей Луну, промежуточную область между Морем Ясности и предгорьями Кавказских гор, где ей довелось проходить тренировочный курс по работе на поверхности. Вот только метеоритных кратеров нет. На Ио не бывает метеоритных кратеров. Самое «бескратерное» твердое тело в Солнечной системе. Все эти вулканы примерно каждую тысячу лет покрывают поверхность его метровым слоем породы. Этот проклятый спутник постоянно обновляется.

Ее мысли становились бессвязными. Марта проверила датчики, бормрча про себя:

— Ну-ка, давай выбираться на дорогу.

Ответа не было.

Рассвет наступит.., когда? Давай-ка подсчитаем. «Год» на Ио, то есть время полного оборота вокруг Юпитера, составлял, грубо говоря, сорок два часа и пятнадцать минут. Она шла уже семь часов. В течение которых Ио продвинулся по своей орбите где-то на шестьдесят градусов. Значит, скоро рассвет. Он сделает шлейф Дедала не таким заметным, но с графическим дисплеем в шлеме это не станет проблемой. Марта повертела головой, убеждаясь, что Дедал и Юпитер были находятся там, где и должны, и снова пошла вперед.

* * *



Шаг, еще шаг, и еще. Постарайся не выводить карту в визоре каждые пять минут.

Держись, сколько сможешь. Еще один час, да, и это здорово, это еще две мили. Не так уж мало.

Солнце поднималось все выше. Через час или два наступит полдень. А это значит… нет, на самом деле это значит не так уж много.

Впереди скала. Возможно, силикат. Одинокий обломок шестиметровой высоты, принесенный сюда Бог его знает, какими силами и Бог знает, сколько тысяч лет ждущий тут, когда она подойдет, прислонится к нему и, тяжело дыша, устроит привал. И задумается. И проверит воздушный ранец. Снова его менять придется через четыре часа. И у нее останется только два баллона. Теперь ей оставалось идти чуть меньше двадцати четырех часов. Еще тридцать пять миль. Это меньше двух миль в час. Такой вот график. В конце, однако, могут быть проблемы с кислородом.

Ей нужно быть внимательной, чтобы не уснуть.

Ох, как болит все тело!

Болит почти так же, как и на Олимпиаде сорок восьмого года, когда она завоевала бронзу в женском марафоне. Или как на международном турнире в Кении, где ей не хватило секунды, чтобы поделить второе место. История ее жизни. Всегда третья, всегда борется за секунды. Всегда в экипаже, иногда в десантном отряде, но никогда не командир. Никогда не лидер. Не царь горы. И когда-то — когда-то! — она мечтала сталь Нейлом Армстронгом.

Щелк.

— Мрамор вечного разума. Плыву по странным морям мысли. Один. Уордсворт.

— Чего?

— Магнитосфера Юпитера — самая большая штука в Солнечной системе. Если бы ее можно было увидеть человеческим глазом, она занимала бы на небе площадь в два с половиной раза большую, чем Солнце.

— Я знаю, — ответила Марта, почувствовав непонятное раздражение.

— Цитатировать. Легко. Говорить. Нет.

— Тогда не говори.

— Пытаюсь. Связаться.

— Ну и продолжай. Связываться. — Марта поджала плечами.

Тишина. Затем:

— На что похоже. Звучит. Это?

— Что на что похоже звучит?

— Ио — богатый серой спутник с железным ядром, вращающийся по круговой орбите вокруг Юпитера.