Наследница Единорогов (Акорна - 1)   ::   Маккефри Энн

Должность директора компании по разработке оружия дает некоторые привилегии: эта система была создана совсем недавно, даже корабли Флота еще не оснащались ею.

Его руки были не столь гибкими, сколь наши, однако пальцы работали достаточно ловко, чтобы ввести нужные команды - слишком опасные, чтобы вводить их при помощи обычной системы голосового контроля.

- Когда в радиусе действия этого поля, - продолжал Он, указывая Ей на мерцающую сферу, окружавшую их корабль на дисплее, - появится объект, равный по массе нашему кораблю или превосходящий его, пространство вокруг нас свернется, изменится, распадется, и вся материя внутри этой сферы сожмется в одну точку. Они никогда не узнают, что случилось с нами и с их пограничным рейдером.

Его губы сжались в жесткую линию:

- Мы уже узнали, что они не боятся смерти; быть может тайна напугает их больше.

- А что произойдет с пространством вокруг нас, когда будет приведен в действие эффект компрессии?

- Этого никто не знает. Это не тот эксперимент, который можно провести на поверхности планеты или в пределах видимости. Все, что нам известно то, что окажется внутри этой сферы, будет уничтожено. Перестанет существовать, словно его никогда и не было.

Она ничего не сказала: только взглянула на ребенка. Ее зрачки сжались, превратившись в две вертикальных черточки.

- Ей не будет больно, - ласково проговорил Он, видя и понимая Ее горе. - Сейчас мы примем абанье и дадим ей немного в питье. Мне придется разбудить ее, но потом она быстро заснет - как и мы. Да, именно так все и будет: мы просто уснем.

- Что касается нас, то я не возражаю, - ответила Она: это было ложью, но ложью, произнесенной из любви. - Но она только начинает жить. Неужели нет никакого способа дать ей хотя бы шанс? Если мы отправим ее в космос в спасательной капсуле...

- Если мы сделаем это сейчас, они заметят и перехватят капсулу, возразил Он. - Ты ведь понимаешь, что произойдет потом.

- Тогда сделай это, когда корабль взорвется! - воскликнула Она. Сделай это, когда мы все будем умирать! Неужели ты не можешь настроить управление так, чтобы капсула отправилась в космос за мгновение до того, как они пересекут радиус действия поля? Так, чтобы они не успели изменить курс и захватить ее?

- К чему? Чтобы она провела свои последние часы в одиночестве и страхе, запертая в капсуле? Пусть уж лучше уснет здесь, в твоих руках, чтобы никогда уже не проснуться...

- Тогда дай ей столько абанье, чтобы она уснула крепко, - проговорила Она. Она почти физически чувствовала, как в эти последние мгновения обострилась ее способность мыслить и принимать решения. - Пусть она спит долго, пусть не сумеет проснуться раньше, чем в капсуле закончится воздух! Если бы только она была достаточно взрослой, чтобы... но нет, она еще слишком мала. Если воздух закончится, она умрет, не просыпаясь. Но, может быть, раньше ее найдет кто-то из нашего народа. Может быть, они слышали наш последний сигнал бедствия. Может быть, они ищут нас. Дай ей хотя бы этот шанс!

Она взяла ребенка на руки и дала ей горькой абанье, смешанной с подслащенным молоком, чтобы девочка смогла проглотить снотворное. Она укачивала девочку, целуя ее лицо и руки, и теплый животик, и маленькие брыкающиеся ножки, пока ребенок не утих, не задышал глубоко и ровно, не уснул, успокоившись, в ласковых руках матери.

- Неужели ты хочешь прямо сейчас уложить ее в капсулу? - воскликнула Она, когда Он склонился над ними. - Дай мне подержать ее на руках еще немного... хотя бы еще немного!

- Я не приму абанье, пока она не окажется в капсуле, - ответил Он. - Я запрограммировал корабль так, чтобы капсула была запущена в самый последний момент перед включением системы.