Ночная кобылка   ::   Энтони Пирс

Аннотация: И снова мы оказываемся в волшебном мире Ксанфа — необыкновенной страны, в котором каждый житель наделен магическим талантом, в которой пиво поставляют пивные деревья, а башмачки растут на деревьях башмачных.

Но покой волшебной страны нарушен. На Ксанф движется волна завоевателей из Обыкновении. Весть об этом принесла — естественно! — ночная кобылка...

---------------------------------------------

Пирс Энтони

Ночная кобылка

Глава 1

Увидеть радугу

Аист величественно приземлился возле жилища Станка и щелкнул клювом, показывая, что прилетел он не просто так.

— О нет, только не это, быть этого не может, — панически крикнул гном, — я ведь даже не женат!

— Дети тут ни при чем, — снова клацнул клювом аист, — в мертвый сезон я подрабатываю еще и доставкой почты.

В подтверждение своих слов он показал Станку письмо, по строгому официальному конверту которого можно было судить, что оно отправлено из какого-то учреждения.

— Какой такой мертвый сезон? — непонимающе спросил гном.

— Слишком долго рассказывать, — отрезал аист-почтальон, — забери-ка лучше это свое послание, да побыстрей, мне нужно слетать еще по нескольким адресам!

— Но я не умею читать! — запротестовал Станк, причем было видно, что его паника стала переходить в изумление. Мало кто из гномов умел читать, но как большинство безграмотных, они предпочитали не афишировать этого.

— Ну хорошо, толстоносый, я прочту тебе это письмо, — сказал аист. Он разорвал конверт, вытащил оттуда какой-то бланк и погрузился в чтение.

— Читай вслух! — потребовал гном. — Что это вот за слово в самом начале?

— Это написано «здравствуйте», — ответил аист.

— Тебе того же, умница! — отозвался Станк вежливо. У гномов были отменные манеры, хотя по некоторым причинам далеко не все были способны оценить это.

— Не надо меня приветствовать, дурень, — резко сказал аист, — я же читаю, что написано в письме, а не разговариваю с тобой. Ты что же, не понимаешь, что означает в данном случае это «Здравствуйте»?

Станк ничего не ответил.

— Эй, тупица, я же задал тебе вопрос! — раздраженно бросил аист.

— Я думал, длинноклювый, что ты читаешь письмо, потому и ничего не ответил, чтобы не перебивать. Я всегда стараюсь быть вежливым со всеми, даже с теми, кто этого совсем не заслуживает. Да, конечно я знаю, что все это значит. Но у нас, гномов, так приветствовать не принято.

— Какое еще может тут быть приветствие? Это означает, что тебя призывают!

— Что? Кто меня призывает? Прислушайся: вокруг тихо, никаких призывов не слышно!

— Тебя забирают в армию, дубина! Эти чинуши добрались и до тебя! Теперь твоя счастливая гражданская жизнь позади.

— Нет! — крикнул в ужасе Станк. — Я не хочу воевать! Только не это: ружья, уставы и прочие эти штучки! Я ведь прав, ну признайся, что ты пошутил!

— Я бы на твоем месте давно бы уже обзавелся семьей, детьми! — хмыкнул аист, вертя письмо в крыльях.

— Но почему именно я должен идти на войну? К тому же с драконами, да и грифонами у нас мир!

— Началось вторжение из Мандении, глупец! Новая волна завоевателей! Ужасные манденийцы надвигаются, чтобы изрубить драконов, а заодно и гномов в лапшу!

— Нет, нет! — взвизгнул Станк. От страха у него даже ноги подкосились. — Я не хочу, чтобы меня изрубили в лапшу! Я молодой, безмозглый дурак! У меня же еще вся жизнь впереди! Я никуда не пойду!

— В таком случае ты станешь дезертиром! — бесстрастно сказал аист, облизывая клюв оранжевым языком. — А ты знаешь, как поступают с дезертирами?

— И знать не желаю!

— Их отдают на растерзание драконам! — торжествующе сказал аист. Он весь прямо-таки излучал злорадство. Станку уже рисовался хищный огнедышащий дракон.