Обет молчания (Пылающий остров - 1)   ::   Казанцев Александр

Баков видел, как переломился густой плот, как встали торчком бревна.

Вода обрушилась на Бакова.

Не запутайся бывший петербургский профессор Баков в бечеве, не вытяни его ангарцы из воды - не произошло бы многих удивительных событий...

Костер ярко пылал. У огня, растянутая на кольях, сушилась парка Бакова. Ангарцы сидели молча. Каждый из них один на один вышел бы на медведя, в шитике не устрашился бы переплыть пороги. Кое у кого за плечами были и не такие дела; не боялись они ни бога, ни черта, но сейчас присмирели, когда повалило их наземь, - крестились.

У костра обсыхал и угрюмый плотовщик в синей рубахе, потерявший всех своих овец.

Баков сидел, прислонившись спиной к лиственнице. Сердечный приступ прошел, но левая рука ныла. Однако Баков уже гремел своим завидным басом:

- Божьим знамением попы пусть пугают, а вам, охотникам, только глазу да руке верить можно. А камни, что с неба падают, и увидеть и пощупать можно. Находят их немало.

- Чтой-то камушек этот, паря, больно велик сегодня, - сказал седой благообразный ангарец.

- Верно! - согласился Баков. - Нынче брякнулась о землю целая скала, не меньше той, что на дороге у нас стояла. Только упавшая скала, по вероятности, была железной.

- Не слыхивал про такие скалы, - сказал плотовщик. - А вот про черта слыхал.

- Падают железные скалы, - заверил Баков. - Редко, но падают. Раз в тысячу лет.

- А ты видел?

- След, что такая упавшая скала оставила, видел.

- Это где же, паря, ты его видел?

- В Америке. На съезд один ездил. Есть в Северной Америке каменистая пустыня Аризона. И место в ней есть - каньон Дьявола...

- Я говорил - черт, - вставил плотовщик.

- В ту пустыню тысячу лет назад упала с неба железная скала. Я купил у индейцев два ее маленьких осколка. Смотрел и воронку, что там осталась. С доброе она озеро, шириной больше версты. А глубина до ста сажен!

- Ого! - отозвался молодой таежник.

- Без пороха та скала взорвалась, как ударилась о землю, - продолжал Баков. - Летела она раз в пятьдесят быстрее, чем винтовочная пуля. Вся сила, которую скала в полете имела, сразу в тепло перешла.

- Известно, - сказал плотовщик. - Пуля в железо ударится - расплавится от тепла. Только, по-моему, это не скала была, а черт.

- А ты у черта рога щупал? - лукаво спросил Баков.

- Попадется, так и пощупаю, - ответил сибиряк.

- Больше версты воронка! - свистнул самый молодой из таежников, видимо только теперь представивший величину кратера. - А какая нынче в тайге сделалась воронка? Страсть охота поглядеть.

- Наверно, не меньше, чем в Аризоне.

Плотовщик долго молчал, приглядываясь к Бакову, потом пододвинулся к нему.

- Я вижу, ты, мил человек, из ученых, - почтительно начал он. - Бечева, видать, сердцу твоему не под силу. Пошто бы тебе нам грамотой своей не пособить? Давай подрядись ко мне. Мы с тобой наперед плотов на шитике сплавимся. Страховую премию за овец мне схлопочешь?

Баков даже сел, забыв про сердце. Плыть вниз по Подкаменной Тунгуске, мимо места катастрофы в тайге?..

Профессор способен был юношески увлекаться. И когда он "вспыхивал", как говорили его былые сотрудники, то уж не знал удержу. Сутками напролет сидел в лаборатории, и его оттуда порой выводили под руки. А если не было вдохновения, неделями мог валяться на диване, ленясь подойти к столу.

Поднявшись во весь рост, он оказался почти на голову выше кряжистого плотовщика.

- Схлопочу тебе премию, хозяин! - заверил Баков. - Схлопочу, ежели доставишь меня к месту, где взрыв произошел, ежели согласишься вместе со мной кратер посмотреть.

- Смотреть - смотри. А я, паря, для опасности, в шитике тебя обожду.

Баков хохотал. Хлопая таежников по спинам, торопил своего нового спутника.

Плотовщика звали Егором Косых. Он дивился на неуемного ссыльного. Но и сам заразился его нетерпением.