Оборотная сторона Бога   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Потому что ненависть разрушает, мой король, и не только тех, кого ненавидят, — наверно, даже не столько. Боже упаси нас от адекватного реагирования, ибо на деле это означает эскалацию. Ваша нескончаемая война с ограми — яркий пример. Но как погасить огонь вместо того, чтобы раздувать?

— Иногда его приходится заливать кровью врагов, — молвил король. — И с орками, боюсь, по-другому не выйдет. От одного вида их харь делается мерзко.

— Вообще-то внешность — не критерий. Но что касается орков, то форма нередко приходит в гармонию с содержанием — или не знаешь?

— Увы, мой друг, тут я согласен с тобой. Ибо знавал дам, в девичестве походивших на принцесс, но с годами все больше напоминавших рыночных торговок или даже, прости Господи, продажных девок.

— Подозреваю, ты судишь не понаслышке.

— И еще раз увы, дружище, — сказал Артур покаянно. — Бурная у меня была юность — тут не поспоришь. И многое испытал в жизни, без чего вполне можно обойтись.

— Ах, король, король, — засмеялся Светлан, качая головой. — Как же с тобой скучно — даже повздорить не удается!.. Слишком ты к себе строг, а стоит ли? Оставь уж другим придирки.

Пещеры продолжали меняться. Тоннели делались все короче, все шире, а стены залов убегали вдаль, превращая их в гигантские полости, понизу загроможденные скалами и валунами, рассеченные пропастями. Меньше всего это походило на дорогу, и однако Светлан ощущал тропку, ведущую, куда и требовалось Крону, — все вниз, вниз. На ней словно бы держался запах, уже отлично знакомый Светлану, да и царапины от оркских сапог попадались тут намного чаще. Если б не это, пришлось бы сбавить темп, выискивая верную стезю, да и одолевать провалы с ходу Светлан бы остерегся — тем более при таком освещении. А спешить следовало: чем меньше у противника будет времени, чтобы подготовить встречу, тем больше шансов прорваться.

— Человечки, — нежданно зарокотал Крон, подтверждая этим, что прислушивался к их разговору, — а почему вы меня-то спасаете? Раз вам до факела, что я, что гоблин.

— Для рыцаря свято боевое братство, — сказал Артур. — Если дрался с кем-то плечом к плечу…

— Или спина к спине, — подхватил Светлан. — Или плечом к колену, — прибавил он, смерив великана взглядом. — Или носом к носу…

— Вот натура, — покачал головой король. — Все высмеет!

— Это точно, — согласился Светлан. — Ничего святого. И по-моему, от рыцарской дружины до разбойничьей шайки… Что тебе не ясно, верзила? — обратился он к Крону. — Разве я плохо объяснял? Во-первых, мы хотим вытащить твою Солу, куда бы она ни вляпалась. В конце концов, это наш рыцарский долг…

— Вы стали помогать до того, как узнали про Солу.

— Во-вторых, ты глянулся нам — не сочти за лесть. Особенно когда ополоснулся. А у нас, видишь, привычка: помогать тем, кто симпатичен. В-третьих, смотри выше — про боевое братство. Хоть я не терплю групповщины, но подводить соратников не люблю. В-четвертых, мы зависим от тебя — насколько, еще не знаю, но проверять не хочется… Мало тебе причин?

Крон опять погрузился в раздумья, точно в омут, и при этом что-то бубнил под нос — настолько тихо, что ничего нельзя было разобрать. Или это он не бубнил, а думал? Когда такие огромные мозги набирают обороты, немудрено услышать скрежет шестерен. Впрочем, мысли не мешали великану следовать за людьми, строго выдерживая обещанную дистанцию и выказывая ловкость, удивительную в эдакой махине. А трещины он перепрыгивал с изрядным запасом, чтобы своим весом не обрушить край. По всему видно, оркская тропа не особенно его напрягала. При надобности Крон мог бы прибавить, но лишняя поспешность не ведет к добру.

Затем опять начались изменения — ожидаемые, но все же тревожащие.