Планета ураганов   ::   Смит Кордвейнер

Кэшер шел вдоль коридора в стиле барокко, заглядывал в изумительно обставленные комнаты. Все двери были открыты. Из одной слышался болезненный булькающий храп.

Храпел управляющий. Скрючившись, он лежал в кровати, рядом машина-сиделка, белая эмаль корпуса почти без ржавчины. Взмахом металлической руки она попросила не шуметь. Механическое движение было легким и грациозным. Кэшер тихо вернулся в свою спальню, заказал горячие бисквиты, бекон и кофе. Через бронестекло окна он наблюдал за ураганом, пока роботы готовили еду. Эластичные деревья снаружи яростно жались к земле, их ярость не уступала ярости торнадо. Ствол смерч, как хобот бешеного слона, нащупывал садик, но местная живность умела защищаться. Несколько животных метнулись вверх и скрылись из виду. Смерч обрушился на дом, не причинив ему вреда.

- Такие у нас случаются раз двести-триста в день, - сообщил робот-дворецкий. - Поэтому все ангары - подземные и нет погодных машин. Управление погодой обошлось бы дороже. Вся прибыль планеты не покроет расходов. Радио и канал новостей в библиотеке, сэр. Я думаю, почтенный Ранкин Майклджон раньше вечера не проснется, скажем, раньше восьми.

- Я могу выйти из дома?

- А почему бы и нет, сэр? Вы - человек, делайте, что вам нравится.

- Я имел в виду, это безопасно?

- Ни в коем случае, сэр! Ветер разорвет вас в клочья и унесет.

- Никто наружу никогда не выходит?

- Только в транспортерах или личных автоматических бронекостюмах. Говорят, при весе в пятьдесят тонн - а лучше больше - человеку ничего не угрожает. Я, как видите, робот, корпус местного производства, а вот мозг, правда, собран на Земле-2. Я из дому никогда еще не выходил.

Кэшер посмотрел на робота. Необычно разговорчивый экземпляр. Он решил не терять шанс, попробовать добыть дополнительную информацию.

- Ты слышал о Бьюрегарде?

- Да, сэр. Лучший дом на планете. Как я слышал, самое крепкое здание Генриады. Принадлежит господину и владельцу Мюррею Мадигану. Он добровольно отрекся от родины, Старой Северной Австралии, и переселился на Генриаду, когда она еще процветала, перевел сюда все деньги. По словам роботов и квазилюдей, Бьюрегард внутри - просто чудо!

- Ты сам видел?

- О, сэр, я же наружу не выхожу.

- А этот человек, Мадиган, сюда приезжает иногда?

Кажется, робот попробовал засмеяться, но у него, конечно, ничего не получилось.

- Нет, сэр. Он не покидает особняка.

- Расскажи о девочке, которая живет в его доме.

- Не могу, сэр, - сказал робот.

- Тебе ничего не известно?

- Не в этом дело, сэр. Я о ней много знаю.

- В чем же тогда дело?

- Мне так было приказано, сэр.

- Я человек, - сказал Кэшер О'Нейл. - Я отменяю приказ. Рассказывай.

- Этот приказ не отменяется, сэр, - голос робота был подчеркнуто вежлив и холоден.

- Почему? - спросил Кэшер. - Это приказ управляющего?

- Нет, сэр.

- Чей же?

- Ее, сэр, - тихо сообщил робот и ушел.

3

Остаток дня Кэшер О'Нейл попытался добыть информацию. Добыл он очень мало.

Заместитель управляющего, молодой человек, ненавидел своего шефа. Когда Кэшер во время обеда - они обедали в пустой столовой на пятьсот человек, им подали отвратительный стандартный комплекс - решился спросить: "Что вы знаете о Мюррее Мадигане?", он получил ответ:

- Ничего.

- Никогда о нем не слышали?

- Занимайтесь своими проблемами сами, господин странник, - отрезал зам. - Мне еще повышение получать и я намерен его получить. Кроме того, мне жить здесь. А вы можете улететь в любой момент. Зря вы сюда приехали.

- У меня пропуск Содействия высшей категории, - похвастался Кэшер. Для любых планет.

- Значит, вы важнее меня. Оставим эту тему. Как вам нравится обед?

Кэшер знал законы дипломатии с детства - он родился наследником диктатуры на Миззере. Его жуткий дядюшка Кураф был свергнут полковниками Веддером и Гибной. Кэшер поддержал заговор.