Повелитель   ::   Диксон Гордон

- Ты попадешь из-за него в беду, он принесет тебе несчастье, я знаю,сдавленным от слез голосом проговорила она, уткнувшись в его куртку.- Кайл, останься! Нет такого закона, чтобы тебя могли заставить!

Он ласково гладил ее по мягким волосам; в горле у него стоял ком. Он ничего не мог ей ответить: ведь она просила о невозможном. Наверное, с древних времен, когда молодое солнце озаряло восходом первых мужчин и женщин на Земле, жены вот так же льнули к своим мужьям, умоляя их поступить так, как те не имели возможности. И, наверное, мужья так же, как Кайл, прижимали их к себе, пытаясь хотя бы близостью своей объяснить неизбежность происходящего, ничего не говоря, потому что слова были не нужны.

Он стоял, не двигаясь, еще несколько мгновений, потом осторожно разомкнул руки, крепко обнимавшие его, повернулся и вышел. Отъезжая на белом жеребце, ведя серого мерина в поводу, он бросил взгляд в кухонное окно и увидел, что Тина стоит на месте. Она даже не плакала: просто стояла опустив руки, склонив голову, не шевелясь.

Он скакал по склону покрытого лесом кентуккийского холма. Более двух часов потребовалось ему, чтобы добраться до охотничьего домика. Еще издалека увидел он высокого бородатого человека, стоявшего у ворот, одетого в длинный плащ, какие сейчас носили на Новых Планетах.

При ближайшем рассмотрении борода человека оказалась седой, а сам он, явно нервничая, нетерпеливо покусывал губы. У него был прямой тонкий нос, а под воспаленными глазами набрякли темные мешки, как от недосыпания.

- Принц во дворе,- сказал седобородый подъехавшему Кайлу.- Я Монтлавен, его наставник. Он готов ехать.

- Держитесь подальше от моего жеребца,- сказал Кайл.- И проводите меня внутрь.

- Только не сажайте его на серого мерина,- произнес Монтлавен пятясь, недоверчиво глядя на белого жеребца.

- Посажу,- ответил Кайл.- Он поедет на мерине.

- Но он захочет вашу, белую.

- Ехать на белой он не сможет,- ответил Кайл.- Даже если я разрешу, ему с жеребцом не справиться. В этом седле, кроме меня, не усидеть никому. А теперь пойдемте.

Наставник повернулся и прошел в заросший травой внутренний дворик с плавательным бассейном посередине, у которого в качалке сидел высокий молодой человек лет двадцати, с копной золотистых волос. Рядом на траве лежали две седельные сумки. Увидев Кайла и наставника, он поднялся.

- Ваше высочество,- сказал Монтлавен,- разрешите представить вам Кайла Арнама, вашего Телохранителя на те три дня, что вы проведете здесь.

- Доброе утро, Телохранитель... то есть Кайл.- Принц улыбнулся озорной улыбкой.- Ну что ж, слезайте. А я на него сяду.

- Вы поедете на сером, повелитель,- ответил Кайл.

Принц посмотрел на него тяжелым взглядом, потом откинул назад свою красивую голову и рассмеялся.

- Я хороший наездник, дружище,- сказал он.- И не упаду!

- Нет, повелитель,- бесстрастно ответил Кайл.- На этой лошади езжу только я.

Глаза принца широко открылись, в них что-то блеснуло, смех на секунду затих, затем возобновился с прежней силой.

- Что тут поделаешь? - Широкие плечи поднялись, потом опустились.- Я уступаю, я всегда уступаю. Почти всегда.- Молодой человек улыбнулся Кайлу, и, хотя губы его были сжаты в тонкую линию, улыбался он не фальшиво.- Ну, хорошо.

Он подошел к серому мерину и одним неуловимым движением очутился в седле. Конь захрапел и взвился на дыбы от неожиданности, но быстро успокоился, почувствовав, как длинные пальцы искусно натягивают поводья, а рука ласково треплет серую шею. Принц посмотрел на Кайла и поднял брови, но тот все так же бесстрастно продолжал сидеть в седле.

- Я надеюсь, ты вооружен, мой добрый Кайл? - спросил принц.- Ты сумеешь защитить меня от туземцев, если они взбунтуются?

- За вашу жизнь отвечаю я, повелитель,- ответил Кайл.