Повесть о страданиях Гаврилы Масленникова   ::   Перемолотов Владимир

Зачем же ходить спиной вперед, когда можно ходить спиной назад? На кол его, на кол! — подтвердил князь и вызвал первого боярина.

Первый боярин, хотя и состоял при княжеском дворе, был человеком умным. Зная характер князя, он захватил с собой бланк смертного приговора уже наполовину заполненный.

— Ну и как там мои знакомые живут? — спросил князь добродушно.

— Ничего себе живут — уклончиво ответил первый боярин — По данным проверки есть шесть кандидатов для посадки на кол.

Боярин вынул из под бархатного охабня список и, преклонив колено, отдал князю. Прочитал тот списочек, бровями пошевелил с неопределенностью.

— Плохо работаешь, первый боярин, — упрекнул он боярина — не шесть, а семь кандидатов.

— Воля ваша.. — поклонился первый боярин внутренне холодея..

— Плохо работаешь — повторил монарх, задумчиво оглядывая боярина. Тот стоял ни жив, ни мертв. В животе было гадко, словно только что проглоти мороженую рыбу, а она возьми да оживи. Очень неприятное ощущение.

— Разжаловать бы тебя во вторые или даже в третьи бояре, да вместо тебя поставить некого. Хоть и глуп ты, а все лучше, чем остальные.

Еще ниже склонился первый боярин, снял с груди чернильницу на цепочке висевшую, золотое перо достал, писать приготовился.

— Изволь сказать, государь, кого из своих знакомых желаешь в базарный день видеть?

Подумал немного Круторог из приличия, хотя решение уже принял и сказал:

— Гаврилу Масленникова!

— Как же так, государь? — осмелился возразить первый боярин — Ведь радость у него нынче…

— Вот он ей со мной и поделитсяостался непреклонным князь. Плюнул первый боярин с досады в чернильницу, размешал там, что получилось, и вписал имя Масленникова витиеватым подчерком в берестяную грамоту. Возражать князю он не посмел, ибо пуще всего на свете берег он свое седалище и очень не любил сидеть на остром.

А Гаврила, ни о чем не подозревая, все бродил по городу никому не веря и все же опрашивая встречных:

— А что, есть у меня тень или нет?

Все говорили в один голос:

— Нет у тебя тени, славный Гаврила.

Но не мог он поверить в это и опрашивал всех попадавшихся на его пути:

— А что, братцы, есть тень у меня или нету?

Долго бродил он, пока не пришел на общественный выпас и не наткнулся там на отшельника Митридана. Тот сидел себе спокойно среди коровьих лепешек, на пороге избы, в носу ковырял. Взмолился Гаврила.

— Мудрый Митридан. Ответь мне. Только тебе поверю!

— А обрадуется ли ты правде? — осторожно спросил Митридан.

— Я приму ег!

— Он примет ег! — запищало из избы, ибо знался отшельник с нечистой силой.

Митридан пальцем поманил Гаврилу в избу. Там обмерил его пядью, по ноге постучал и сказал обыденно.

— Нет у тебя тени!

— Нет тени! — гаркнуло из-под печки.

— Слава великому Сварогу, моему покровителю! — заорал счастливый Гаврила — Я человек без тени!

Услышав это, огорченный Митридан вскричал не своим голосом:

— И ты рад этому сын мой? Оглянись.

Смерть стоит за твоими плечами!

Оглянулся Гаврила, так как от природы был любопытным и не боялся смерти, но ничего там не увидел.

Ничего. Даже тени там не было.

— Молод ты Гаврила — сказал Митридани поэтому говоришь слова, которые ни в какие ворота не лезут. Вижу я что не ты радуешься этому прискорбному происшествию, но твоя глупость…

Он ударил Гаврила костяным пальцем в лоб. Гулкий удар раскатился по комнате. Под печкой, наводя страх, расхохоталась нечистая сила.

Митридан поморщился и небрежно положил крестное знамение. В комнате стало тихо.

— От тебя ушла тень и вместе с ней может уйти жизнь. И ждет тебя не счастье, а смерть в базарный день.

Объяснил доходчиво Митридан Гавриле, что с ним должно случиться, напомнил об обычаях княжеских и добавил в конце:

— Ты считаешь, что тень тебе не нужна?

Послушай, что говорит о тени мудрый Пта.