Принцесса с окраины галактики   ::   Злотников Роман

Едва в наушниках оператора прозвучал мягкий сигнал захвата цели, дежурный оператор вздрогнул и, вынырнув из тяжёлой полудремы, столь характерной для собачьей вахты и ещё более усугубляющейся общей вымотанностью, моргнул покрасневшими глазами, а затем привычно-автоматически хлопнул ладонью по сенсору включения программы расширенной идентификации. Конечно, комплекс поисковой аппаратуры должен был выдать установочные данные на обнаруженную цель в автоматическом режиме, но, как выяснилось, чёртовы "чугунные задницы" очень сильно наловчились обманывать флотскую аппаратуру. А когда бортовые поисково-разведывательные комплексы их наконец обнаруживали, то им частенько удавалось какое-то время притворяться имперскими кораблями. Какое-то… до самого выхода на дистанцию полного залпа. Прежде чем это обнаружилось, флот потерял не один десяток кораблей. Так что теперь любую засеченную цель непременно идентифицировали дополнительно ещё по доброй дюжине параметров, скрыть которые было бы гораздо более затруднительно, например, по рабочей температуре факела. И потому движение оператора уже стало почти рефлекторным.

– Что там, Игас? – подал голос так же мгновенно проснувшийся старпом.

Оператор сморгнул и недоумённо отозвался:

– Вроде… крайдер, лэр.

– Крайдер? – Старпом озадаченно покачал головой. – Откуда здесь может взяться дерьмовый крайдер?

Оператор пожал плечами. Его это тоже озадачило. Крайдеры были лоханками ещё похлеще их среднего рейдера. Они считались учебными и курьерскими судами. Ну на тот случай, если груз или почта не слишком габаритны и не требуют особенной срочности, и потому ради их доставки нет необходимости вырабатывать бешено дорогой ресурс адмиралтейского курьера или отправлять транспортник с массой покоя в пятьдесят миллионов тонн. А таковых во флоте, как правило, большинство. Те, кто служил, просто диву давались, сколько раз позарез требовалось перебросить с одного конца огромной империи на другой всего пару контейнеров или штатную ремонтную сборку. Хотя нет, больше не удивлялись, привыкли… Но вот здесь, в непосредственной близости от линии боевого соприкосновения, одиночному крайдеру делать было абсолютно нечего.

– Курс?

– ZZ11678, лэр. Старпом недовольно поёжился. Как бы так сделать, чтобы не будить капитана? Тот всего полтора часа назад ушёл в каюту чуть вздремнуть, а до этого провёл на мостике почти двадцать часов. Но этот крайдер выглядел слишком подозрительно. Да ещё и пёр прямым курсом со стороны противника. Так что лучше было подстраховаться. Потому что гораздо приятней быть уставшим и невыспавшимся, но живым, чем сдохнуть, так и не успев проснуться…

– Игас, дай наведение пилотам,- раздосадовано пробурчал старпом и шлёпнул по клавише боевой тревоги. Спустя мгновение по всем отсекам рейдера заревели баззеры.

Спустя три с половиной минуты рейдер лёг на курс перехвата. Капитан, быстро просмотрев выложенные на рабочий стол его консоли установочные данные, потёр ладонью ещё опухшее со сна лицо и коротко приказал:

– Свяжитесь с ним.

Спустя сорок секунд на экране командной консоли возникло лицо капитана крайдера. Несколько мгновений оба капитана всматривались друг в друга, а затем капитан рейдера коротко представился:

– Капитан среднего рейдера QY233 "Новак" шип-коммандер Сиконай. Что вы делаете в этом секторе?

– Капитан крайдера QQI462 "Бегун-24" пайлот-коммандер Саркоз. Следую по маршруту согласно полученным указаниям.

– И от кого, интересно, эти указания получены? – с явным сарказмом в голосе поинтересовался капитан рейдера.

– От меня, лэр капитан,- послышался мелодичный женский голос, и на экране возникло женское лицо, при виде которого у капитана, да и у всей команды, уже позабывшей, как выглядят не только их собственные жёны и подруги, но даже портовые проститутки, явственно напряглась ткань форменных брюк.