Путь к Марсу   ::   Хачатурьянц Левон

Полеты космических кораблей к планетам Солнечной системы требуют решения очень сложного "узла" технических, физиологических, психологических проблем. Если корабль летит к Марсу, значит, все проблемы решены. Итак, научно-фантастическая космическая хроника одного полета...

I

Г Л А В А 1

В КОНЦЕ "ЗЕЛЕНОЙ УЛИЦЫ"

Планета есть колыбель разума, но нельзя вечно

жить в колыбели.

К. Э. Ц и о л к о в с к и й

В объявлении стояло:

"Инженер М. С. Лось приглашает желающих лететь с

ним 18 августа на планету Марс явиться для личных

переговоров от 6 до 8 вечера. Ждановская набережная,

дом 11, во дворе".

Это было написано обыкновенно и просто,

обыкновенным чернильным карандашом.

Невольно корреспондент американской газеты

Арчибальд Скайльс взялся за пульс: обычный. Взглянул

на хронометр: было десять минут пятого, 17 августа

192... года.

А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита

26 апреля 199... года.

Московское время 12 часов 45 минут.

Сотни телерадиостанций во всех уголках нашей планеты транслируют прямой репортаж с международного орбитального космодрома. Через считанные минуты стартует первая в освоении космоса экспедиция на Марс.

Последние приготовления. На расстоянии десятков и сотен тысяч километров вокруг Земли сейчас движется такое количество космических аппаратов всевозможных конструкций и назначения, что подготовить "зеленую улицу" для первого марсианского корабля очень и очень непросто. Накал страстей в Центре управления полетом в последние перед стартом минуты напоминает лихорадку в диспетчерской столичного аэропорта в часы "пик", когда необходимо посадить и отправить в воздух почти одновременно десятки самолетов, вертолетов, орбитальных лайнеров.

...Московское время 12 часов 57 минут.

Набирая скорость, по космической "зеленой улице" летит межпланетный корабль "Вихрь" с шестью космонавтами на борту. На десятках языков телерадиокомментаторы представляют жителям Земли экипаж корабля:

командир - Виктор Панин, стаж космических полетов восемнадцать лет;

второй пилот - Сергей Меркулов, стаж космических полетов три года;

штурман - Георгий Калантаров, стаж космических полетов семь лет;

бортинженер - Сурен Акопян, стаж космических полетов семь лет;

инженер-исследователь - Василий Карпенко, стаж работы в космосе пять лет;

врач экспедиции - Марина Стрижова, стаж работы в космической медицине четыре года.

На экранах огромное тело межпланетного корабля неподвижно. Под серебристой махиной ракеты чуть-чуть дрожит бело-голубой шар величиной с теннисный мяч. Это Земля. Такой видят через бортовой телепередатчик родную планету космонавты. Через сутки полета Земля уменьшится до величины пшеничного семени и на долгие месяцы останется золотым зернышком на черной ладони космоса.

...Московское время 13 часов 18 минут.

Маршевые двигатели "Вихря" задействованы на восемьдесят процентов мощности.

Четвертые сутки полета

На вахте - Василий Карпенко. Экипаж отдыхает. "Стартовые хлопоты окончены, товарищи, - заявила вчера после ужина Марина. - Мы с командиром решили на завтра объявить день отдыха. Всем не мешает успокоиться. Свободным от вахты я предлагаю провести завтрашний день в Прибалтике. Осенние дюны, сосны, шум прибоя..."

Василий Карпенко сидит в одиночестве у командного пульта. Никаких маневров в ближайшее время не предполагается. Не светится экран оперативной связи с Землей. Там, в Центре управления полетом, сейчас только одни дежурные, следящие за "Вихрем". На Земле ночь: корабельные часы и часы Центра всегда показывают одно и то же время. Перед вахтенным на обзорном экране - черное небо, усеянное немигающими точками - звездами.

"Молодец все же Марина, - думает Карпенко, - догадалась взять в экспедицию факсимильные издания старинных книг по астрономии".