Путь славы   ::   Биллс Рэндалл Н.

* * *



С момента появления неизвестного корабля прошло двести сорок секунд, когда адмирал Яна Йоргенссон появилась в центральном посту. В космическом вакууме нескольких тысячах километров от носа «Севрена Леруа» виднелся смутный веретенообразный силуэт чужого звездолёта.

– Звёздный адмирал, – доложила коммодор Антила, – наши истребители и «Сакред райт» приближаются к судну.

«Сакред райт», быстроходная, как истребитель, и много лучше вооружённая канонерка-планетолёт типа «норуфф» была предметом гордости адмирала Йоргенссон и её экипажа. Этот кораблик был взят ими у разработчиков – Клана Стальной Гадюки – в Испытании права Владения, незадолго до изгнания Котов из сообщества кланов. Довольный тем, что эта новая разработка попала в его руки, Хан Севрен Леруа разрешил Йоргенссон самой выбрать название трофея. До сих пор «Сакред райт» оставался единственным судном своего типа в кошачьем тумене.

– Посмотрите, – Антила указала на изображение в заполняющий центр помещения командного поста голосфере.

Компьютеры «Леруа» соткали трёхмерный образ чужака, основываясь на показаниях бортовых сенсоров. Йоргенссон пристально рассматривала очертания прыжкового корабля типа «Монолит», парящего в межпланетном пространстве. Самый большой транспортный звездолёт, используемый как кланами, так и Внутренней Сферой, «Монолит» достигал семисот пятидесяти метров в длину и мог нести до девяти межпланетных кораблей. Но это конкретное судно, очевидно, прошло сквозь суровые испытания на пути к Ирис. Его корпус был изрыт трещинами и пробоинами, лишь кое-где прикрытых пластырем или новыми листами обшивки. Даже планетолёты, пристыкованные вокруг грузовой секции «Монолита» были покрыты боевыми шрамами. По крайней мере, один из них потерял несколько секций от прямого попадания тяжёлой противокорабельной ракеты.

Только восемь планетолётов было состыковано с судном. Там, где когда-то располагался девятый стыковочный узел, была теперь лишь сплавленная масса металлических обломков. Яну шокировал вид развороченной кормы «Монолита». Там, где полагалось находиться главной энергетической установке и комплексу батарей накопителей, зияла пустота. Как, во имя Сандры Росс, это судно пережило гиперпрыжок? – подумала адмирал.

– Увеличить изображение носового модуля, – распорядилась она, желая рассмотреть получше название и знаки принадлежности неизвестного корабля.

Один из техников ввёл соответствующую команду в компьютер, и пронзительный звук нажимаемых клавиш прозвучал неправдоподобно громко в мёртвой тишине центрального поста. Трёхмерное изображение «Монолита» изменило масштаб, словно крейсер начал к нему приближаться. Истребитель, с камер которого транслировалась картинка, обогнул звездолёт, и Яна услышала взволнованный шёпот офицеров и техников за спиной. На борту звездолёта был изображён символ Клана Кошки Новой звезды.

Йоргенссон была ошеломлена.

– Коммодор, запускайте вторую звезду истребителей и планетолёты «Промисед вижен» и «Промисед сайт», – приказала она.

Вид кошачьего звездолёта, столь опустошенного, был чудовищен.

– С разрушенным стабилизационным двигателем они не смогут удержаться в прыжковой точке и начнут падать в гравитационный колодец звезды. Немедленно возьмите их на буксир и свяжитесь с командованием флота на Ирис, а также с разрушителем «Файтфул» в прыжковой точке надира. Сообщите им о прибытии «Монолита» и прикажите быть готовыми к возможному вражескому вторжению.

Она подумала о планетолёте, приближающемся к прыжковой точке.

– Передайте это сообщение и «Новакэт альфе» тоже.

Йоргенссон медленно обошла вокруг голосферы, созерцая разоренное судно.