Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Тут дверь в конференц-зал распахнулась, и в ней появилась приветливая рыжеволосая физиономия.

- Мы уже заждались вас, - дружелюбно проговорил генерал О'Тул. Борзов, по-моему, уж теряет терпение.

Франческа выключила свет и опустила видеокамеру в карман летнего комбинезона.

- Ну что же, мой венгерский герой, - усмехнулась она, - отложим беседу. Всем известно, что наш вождь не любит ждать. - Она подошла к стулу и, обняв за плечи невысокого мужчину, прикоснулась к его повязке. - Мы все действительно очень рады, что все обошлось.

Симпатичный чернокожий мужчина - ему было немногим больше сорока - во время интервью старался не попадать в кадр и набирал что-то на плоском прямоугольном пульте площадью около квадратного фута. Следом за Яношем и Франческой он отправился в конференц-зал.

- Мне хотелось бы на этой неделе обратиться к новым проектным концепциям, использованным в телеуправлении рукой с помощью перчатки, шепнул Реджи Уилсон, опускаясь рядом с Табори. - Многие читатели находят эту техническую чепуху потрясающе интересной.

- Ну наконец-то! Какое счастье, что и вы трое сочли возможным присоединиться к нам, - саркастически загудел Борзов из другой половины зала. - Я уже было решил, что для вас собрание экипажа - досадное недоразумение, отрывающее от более важных дел... конечно, куда важнее поговорить о собственных неудачах или очередную умную статейку тиснуть, тут он указал на Реджи Уилсона, которого изобличал плоский пульт, лежавший перед ним на столе. - Знаете что, Уилсон, едва ли вы мне поверите, но в первую очередь вы - член экипажа, а потом уже журналист. Способны вы хотя бы на время отложить эту проклятую штуковину и просто послушать меня? Мне много нужно сказать, и я не хочу, чтобы это осталось в записи!

Уилсон убрал пульт, спрятав его в чемоданчик. Борзов встал и принялся ходить по комнате, разговаривая на ходу. Стол в конференц-зале был овальным - в самой широкой части около двух метров шириной. Вокруг него располагалось двенадцать рабочих мест, каждое с клавиатурой компьютера и экраном, слегка углубленным в поверхность стола, - при необходимости его можно было прикрыть полированной крышкой, сливавшейся с деревянной поверхностью стола. Как и всегда, оба других военных участника экспедиции, адмирал европейского флота Отто Хейльман - герой операции по ликвидации Каракасского кризиса, проведенной Советом Объединенных Правительств (СОП), и генерал американских ВВС Майкл Райан О'Тул сидели по обе стороны от Борзова около узкой оконечности овала. Остальные девять членов экипажа "Ньютона" обычно занимали разные места: это факт всегда беспокоил любителя внешних проявлений порядка адмирала Хейльмана и в меньшей степени - его начальника Борзова.

Временами "непрофессионалы" - те, кто не был космонавтом, группировались у противоположного конца стола, оставляя "космическим кадетам" - так называли выпускников Космической академии - буферную зону в середине. После почти года пристального внимания прессы публика разделила экипаж "Ньютона" на три подгруппы: непрофессионалы (к ним относились двое ученых и двое журналистов), военная тройка и пятеро специалистов, которые во время полета должны были выполнять самые квалифицированные работы.

Но в этот день обе невоенные группы перемешались. Японец Сигеру Такагиси - ученый-универсал, считавшийся в мире крупнейшим знатоком всего, что касалось экспедиции на первого Раму, автор "Атласа Рамы", рекомендованного к изучению другим членам экипажа, - сидел в середине овала между советским пилотом Ириной Тургеневой и британским космонавтом, инженером-электронщиком Ричардом Уэйкфилдом.