СЕТЬ НАНОТЕХ   ::   ЛАЗАРЕВИЧ Александр

Хотя по некоторым данным, она может вызывать неожиданные приступы чихания, и таким образом по-видимому распространяется. Но больше ничего. Есть правда в этих сводках один странный факт…" - заместитель по науке на секунду замялся.

- "Я Вас внимательно слушаю. Продолжайте." - сказал директор.

- "Вряд ли это как-то связано с этими штуковинами. Скорее всего,

это случайное совпадение. Начала уменьшаться смертность населения. В начале недели она уменьшилась совсем немного, в пределах обычных статистических флуктуаций, но в конце недели этот показатель явно выскочил за пределы обычных колебаний статистики и продолжает падать. Есть много сообщений о том, что даже безнадежные раковые больные вдруг испытали на этой неделе некоторое улучшение состояния. Резко сократилось также число смертей от инфарктов и инсультов."

- "Бактерия, которая не вызывает заболевания, а лечит их - это что-то новое. Надо немедленно остановить эту эпидемию, иначе все мы, медики, останемся без работы" - нервно пошутил директор.

Зам директора даже не улыбнулся на эту шутку: "Самое страшное - и я приберег эту самую плохую новость на конец - состоит в том, что эта штуковина вовсе не бактерия. Точнее не совсем бактерия. Нам удалось снять ее через электронный сканирующий микроскоп. Взгляните."

То, что было изображено на снимке, походило на снятый с вертолета негустой лес, в котором вместо деревьев росли промышленные роботы-манипуляторы. Немного неуклюжие механические руки-захваты, сделанные как бы из стекла, тут и там возвышались над бескрайней равниной.

- "Вот как выглядит один из участков поверхности этой 'бактерии' вблизи. Чтобы дать Вам представление о масштабе этой фотографии, скажу лишь, что толщина захвата вот на этом манипуляторе - всего лишь несколько десятков атомов углерода."

- "Но ведь это… это…" - директор запнулся не находя нужных слов - "Это ведь искусственного происхождения!"

- "В каком-то смысле да. Первая из них была кем-то создана, но дальше они размножались сами, копируя самих себя. Они наполовину бактерии, наполовину самовоспроизводящиеся технические системы. Мы прозвали их бактерии-киборги. Взгляните на следующую фотографию. Это то, что находится у них внутри. Вот это - обычное клеточное ядро, хотя хромосом в нем немного больше, чем можно было бы ожидать в обычной бактерии. Но вокруг ядра…"

Вокруг ядра в цитоплазме клетки плавали странные конструкции, с виду отдаленно напоминающие космические станции, соединенные между собой какими-то трубами.

- "Но кто их создал?" - спросил директор.

- "Понятия не имею. Есть несколько вариантов. Первое, что приходит на ум, когда смотришь на эти фотографии - это инопланетное вторжение. Но этот вариант настолько невероятный, что невольно хочется найти другое объяснение. Например, что это новый вид оружия - сочетание биологического оружия с новейшими достижениями в области нанотехнологии, своего рода микроскопические бомбы с часовым механизмом, которые сработают тогда, когда они достаточно размножатся. Разумеется, я употребляю слово "бомба" скорее в переносном смысле - например, они могут неожиданно начать вырабатывать яд. Так что, возможно, мы подверглись атаке со стороны враждебного государства или террористов. Есть наконец самый утешительный вариант - эта штуковина сбежала из какой-нибудь секретной лаборатории случайно, и в принципе сработать не должна."

- "В любом случае ясно одно: нам придется соблюдать режим строжайшей секретности." - сказал директор - "Если эта штука действительно неземного происхождения, представьте какая начнется паника, когда люди узнают, что в их крови плавают миллионы роботов, сделанных пришельцами.