Сюрпризы Карены   ::   Седов Евгений

На седьмом участке она достигла высоты в два человеческих роста.

- А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.

Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу бросались в глаза: ствол и ветви растения покрылись множеством крупных наростов, похожих на разрезанный пополам ананас. На пятом, четвертом и третьем участках эти наросты слегка увеличивались в размерах, меняя цвет от светло-зеленого до темно-бурого.

На третьем участке...

Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения наросты, покрыв почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!

- Вот это сюрприз! - произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его ног странных существ. - Это растения или животные?

- Понимай, как хочешь! - возбужденно отозвался Юл. Вид у него был такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.

- Интересные ежики, - сказал Кир, наклоняясь к ближайшему медленно двигающемуся комочку.

- Скорее не ежики, а броненосцы.

- Потрогать их можно?

- Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.

- Не поверил бы, - произнес Кир, - если бы не увидел все это собственными глазами.

Юл произнес назидательно:

- К сожалению, мы не можем привыкнуть к мысли, что изобретательность природы неисчерпаема. Но и это далеко не все. В таком состоянии Карена существует всего две недели. А на участке N_1 она снова становится настоящим растением. Прожив две недели, эти ползающие шишки замирают, пускают корни и дают ростки.

- А дальше? - спросил Кир с нетерпением.

- Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц - получишь ответ.

Едва Кир появился на пороге, Юлу бросилось в глаза его изменившееся лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц, прошедший после их встречи, но как-то весь сник и посерел.

- У тебя опять неприятности? - спросил Юл.

- С чего ты взял?

- Неважно выглядишь.

- Утомился в дороге.

- Отдохнешь?

- Нет, сначала в оранжерею.

- Ладно, идем.

"Не хочет делиться, - думал Юл по дороге к оранжерее. - Гордый. Привык, что у него все в лучшем виде. А что-то явно не так".

- Ло здорова? - спросил Юл осторожно.

- Да. Передавала тебе привет.

- Обход всех участков делать не нужно, - говорил по дороге Юл. - Я сразу поведу тебя посмотреть, что стало с самой зрелой Кареной на участке N_1.

Перед глазами Кира предстали ряды невиданных растений, не имеющих ничего общего с той Кареной, которую он видел месяц назад. Вместо рослых, устремившихся кверху растений ярко-зеленого цвета перед ним теперь расстилался густой низкорослый кустарник с узкими желтовато-зелеными листьями, усыпанными множеством красных плодов величиной с грецкий орех.

- Куда же делась зеленая Карена?

- Засохла. Очевидно, вся ее миссия заключалась в рождении ползающих шишек. А из шишек выросли эти кусты.

- Плодоносят? - спросил Кир, указывая на красные шарики.

- Да. В этих плодах и заключен главный секрет Карены. Вот, посмотри!

Юл сорвал один красный шарик и рассек его скальпелем пополам. Одну половину протянул Киру. Тот увидел множество белых зернышек, заполнивших внутреннюю полость ореха, разделенную множеством перегородок наподобие пчелиных сот.

- Семена? - спросил Кир.

- Семена. Только еще не зрелые. А теперь взгляни на более зрелый плод.

Юл сорвал плод темно-бордового цвета, разрезал пополам и бросил обе половины на стол.

Готовый ко всему, Кир не удивился, заметив, что зернышки начали шевелиться. Но Карена все же сумела припасти для него новый сюрприз. Зернышки начали покидать свои соты и расползаться по столу. Те, что первыми добрались до края, стали вдруг раскрывать крошечные крылышки и взлетать прямо под потолок!

- Осторожно! - воскликнул Кир. - Мы их упустим!

- Не беспокойся, - ответил Юл. - Отсюда они никуда не денутся. Выпускать их на волю нельзя.