Стальной дрозд   ::   Русанов Владислав

Его руки и ноги больше напоминали отполированные ветром и дождем деревяшки. На лицо свисали длинные космы, уже не просто выбеленные временем, а с ощутимой прозеленью. Жрецы высшей ступени просветления могли жить очень долго и по людским, и по нелюдским меркам. Вполне возможно, что этот дроу сражался против армий Сасандры еще при дедушке нынешнего, преставившегося в весьма почтенном возрасте, императора.

— Приветствую тебя, Слышащий Листву! — Фальм снял шляпу, оказывая жрецу высшую степень уважения.

— Легки ли были твои дороги, Тот Кто Меняет Шкуру? — Дроу назвал барона не обычным прозвищем, полученным за понятные каждому смертному заслуги, а именем, отражавшим его внутреннюю сущность, видеть которую могли далеко не все. При этом старик задержал взгляд на изуродованном левом ухе человека. На самом деле уха как такового там не было — ошметки хряща, как будто кто-то пожевал и выплюнул.

— Не труднее, чем обычно, — лишь на мгновение скривившись, ответил барон. Водрузил шляпу обратно, невзначай коснувшись остатков уха. — Настоящего воина шрамы украшают, не так ли?

— Надеюсь, врагу твоему тоже досталось? — невозмутимо проговорил дроу. Только поднял полуприкрытые веки, выдавая заинтересованность.

— Он мертв! — хлестко бросил Фальм, вызвав одобрительные кивки прочих жрецов.

— Поступок воина, — согласился высший жрец. — Я рад. Ведь твои враги — наши враги.

— Я признателен за твои слова, Слышащий Листву. Ты даже не представляешь, насколько близок к истине.

— Я слушаю тебя внимательно, Тот Кто Меняет Шкуру. Говорить загадками — удел юнцов.

Фальм пропустил укол мимо ушей.

— Много зим назад двое наглецов нанесли оскорбление всему племени сынов Вечного Леса. Я имею в виду подлецов, проникших в капище Золотого Вепря.

— Я помню этот случай, — согласился дроу. — Не так уж давно это было. Всего лишь два цикла [3] и еще одна зима.

— Верно, — не стал спорить барон. — Для слышащих и видящих срок не велик. Но простые воины живут быстро. И умирают быстро.

— Тогда наши лучшие следопыты вернулись ни с чем. Они сказали, что один из святотатцев смертельно ранен и если не умер сразу, то вскорости истечет кровью.

— А второй?

— Второго они, признаться, не сумели ранить. Он дрался как поднятый из спячки медведь. Наши воины попросту не могли приблизиться к нему на расстояние удара.

— Двуручный меч, — кивнул Фальм. — Среди людей не так много бойцов, достойных называться мастерами боя на этом оружии.

— Этот мог бы выжить, если бы бросил сообщника, — задумчиво поговорил жрец.

— Он не бросил сообщника, Слышащий Листву. Но выжил. И вытащил раненого. Твои следопыты ошиблись. Хотя рана его и впрямь оказалась очень тяжелой. Он лишился руки и впоследствии заменил ее железной, за что и получил кличку — Кулак. Второго, который так ловко управлялся с двуручником, люди прозвали Мудрецом.

— Зачем ты все это рассказываешь мне, Тот Кто Меняет Шкуру? — Дроу на мгновение широко открыл глаза и вновь опустил редкие седые ресницы.

Барон легко провел пальцами по остатку уха:

— Это сделал Мудрец.

Младшие жрецы понимающе вздохнули. Возраст каждого из них не шел ни в какое сравнение со сроком, который прожил Слышащий Листву, но многие из них двадцать пять лет назад уже прошли посвящение.

— Я убил его, — буднично продолжал Фальм. — Кулак, когда я видел его в последний раз, был вновь тяжело ранен, но жив.

— Что же тебе помешало? — в голосе жреца прозвучала едва уловимая насмешка.

— Мне нужно было добыть одну вещицу, при помощи которой я рассчитываю окончательно уничтожить Сасандру. — Барон не показал виду, что почувствовал издевку. — Я не мог рисковать.