Сверхскорость   ::   Шеффилд Чарльз

По большей части, так оно и есть, но уже не так, как неделю назад, поскольку сегодня я, наконец, последовал совету доктора Эйлин. Я посоветовался с Мел насчет своего голоса.

— Ты что, действительно не знаешь, что с тобой происходит? — удивилась она, следя за мной искоса.

— Мой голос...

— Твой голос, и волосы на груди, и на подбородке... и твои усы. И ты вырос почти на четыре дюйма.

— Ну, ты тоже выросла. И ты...

Она изменилась сильнее, чем я. У нее сделалась совсем другая фигура и другая походка — походка зрелой женщины. Теперь разве что слепой примет ее за мальчишку.

— Ты изменилась.

— Конечно, изменилась. — Она наконец повернулась ко мне лицом. — И все потому же. Доктор Эйлин мне все объяснила. Но я не уверена, стоит ли мне объяснять это тебе.

Так она мне больше ничего и не сказала. Пришлось мне ждать следующей возможности поговорить наедине с доктором Эйлин.

— Господи, ну конечно. Мел не стала бы говорить это тебе, — сказала она. — Я же шутила. Я не думала, что ты полезешь к ней с расспросами. Сядь-ка, Джей.

Я сел и стал ждать, что будет дальше. Доктор Эйлин подошла поближе, заглянула мне в лицо и кивнула.

— Помнишь, ты говорил, что еда на Пэддиной Удаче показалась тебе странной на вкус, а Мел говорила то же о еде на «Кухулине»? А Управитель на Пэддиной Удаче дал тебе таблетки?

— Помню. Но я думал, это витамины.

— Это и были витамины. Видишь ли, еда, на которой мы растем здесь, не совсем подходит людям. В ней не хватает отдельных элементов. Я это давно уже знаю. И странное дело, еда на Пэддиной Удаче тоже не идеальна, но по-другому. А взятые вместе, они дают тебе все, что необходимо. Вот они и дали — тебе и Мел.

Так что в том, что происходит с вами обоими, нет ничего ненормального. Если не считать скорости процессов. Вы оба чуть отставали в физическом развитии. В смысле созревания. Зато теперь вы проходите все эти изменения за одну десятую обычного времени. Конечно, это доставит вам некоторые неудобства. Но поверь, все в порядке.

Она кивнула мне и пошла к двери.

— И не переживай на этот счет.

Легко ей говорить, у нее самой этих проблем, поди, не было.

Я зашел в ванную и посмотрел на свое отражение в зеркале. Мое лицо не только сделалось щетинистым. Оно пошло прыщами, и вообще казалось чужим. Скулы и лоб обрисовались четче, а глаза сидели глубже. Интересно, что подумает об этом мать. Она собиралась лететь на Верхнюю Базу повидать меня до отлета и убедиться, что со мной все в порядке. То-то она удивится!

Я так и стоял, глядя в зеркало, когда вошла Мел и стала за моей спиной.

— Я говорил с доктором Эйлин, — сказал я, глядя на нее, вернее, на ее отражение. Я не мог решиться посмотреть на нее прямо.

— Я знаю. — Мел покраснела. — Она мне говорила. И сказала, чтобы я поговорила с тобой. Я одно хотела сказать: даже и не думай.

— Чего не думать?

— Всяких глупых мыслей. Это все.

И она вышла, не сказав больше ничего.

Странное дело, до того, как она это сказала, у меня в голове ничего подобного и не было.

Сейчас — другое дело. Я все думаю, уж не сказала ли она это нарочно.

Если так, она своего добилась.

Я представления не имею, на что будет похож полет на Пэддину Удачу и дальше. Я не знаю, что будет с нами в дальнем полете к звездам. Я не знаю, сбудутся ли мои страхи — и, возможно, самые большие мечты и надежды — встречу ли я, не знаю где и когда, Дэнни Шейкера.

Одно я знаю точно. Все во мне меняется, и быстро. И я никак не могу выкинуть из головы мысли, не имеющие решительно никакого отношения ни к Сверхскорости, ни к Малому Ходу, ни вообще к проблемам покорения звезд.