Танцор меча   ::   Робертсон Дженнифер

Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.

— Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.

— Ладно, — она слабо улыбнулась, — но я еще не так стара.

Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.

С другой стороны…

— Мое предложение остается в силе, — напомнил я. — У тебя еще есть целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь, что ты расправишься с любым танцором меча в круге, — я усмехнулся, понимая, что она ждет уточнения «кроме Песчаного Тигра». — Это целый год свободы, Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.

— Нет, — в ярком свете ее белые волосы сияли. — Надо разобраться с этим раз и навсегда. Может быть мне простят кровный долг… — она нахмурилась. — Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому причинила боль, принеся смерть ан-кайдину. Но… лучше побыстрее предстать перед судом. Нельзя же бегать вечно.

Я улыбнулся.

— Хорошо. Нет смысла бегать, если можешь ходить, — я предложил жеребцу повернуть голову в направлении Русали. Для разнообразия он уступил. — Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.

Дел кивнула.

— Прощай, Тигр. Сулхайя.

— Не стоит благодарности, — я потянулся и шлепнул лошадь по пятнистому крупу. — Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.

Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся за крапчатым, но я натянул повод. Гнедой хотел в галоп. Он должен был догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.

Я ухмыльнулся.

— А мы с тобой похожи, старик, — я похлопал мощную гнедую шею. — Рад, что я вернулся?

По обычной лошадиной привычке он не ответил. Я натянул повод, поворачивая на восток, и жеребец запротестовал. Мне стоило большого труда не пустить его в галоп. Попробуйте спокойно размышлять, когда лошадь с характером моего гнедого несется галопом. Никогда не знаешь, взбредет ли ему в голову попытаться скинуть тебя через плечо, резко опустить голову или поддать задом. Такие приключения не доставляют радости, не говоря уже о том, что в конце полета можно оказаться в другом мире. Опасаясь за свою жизнь, я заставил жеребца идти шагом. Мне нужно было многое обдумать. Теперь, после смерти Аладара, вернуться в Джулу я не мог. Оставалось только обойти город стороной и ехать в Русали другой дорогой…

Я остановил жеребца и придержал его, хотя он и танцевал и бочил, недовольно фыркая. Всем своим видом он показывал, что мне давно пора было принять решение. Я машинально сдерживал его и смотрел вслед Дел. Не отрываясь. На горизонте еще виднелось облачко малиновой пыли, поднимавшейся из-под копыт ее лошади. Она скакала на Север. Над облачком я разглядел белое пятно ее шелкового бурнуса…

— Аиды, лошадь, если ты ничего лучше не придумаешь… — я повернул жеребца на Север и отдал ему повод.