Теперь еще и слоны   ::   Де Камп Лион

- Вас интересует научное объяснение? Отлично, но у меня имеются свидетели, которые подтвердят, что вы сами напросились. - Вот видите, что вы наделали? - заговорила миссис Джоунас. - Теперь вашими стараниями он не замолчит до тех пор, пока его не сморит сон.

- Мне вот что интересно... - начал Визервокс, но счастливо улыбающийся Тотт перебил его:

- Я изложу вам теорию в наикратчайшем виде, без каких бы то ни было технических подробностей, - пообещал он. - Давайте предположим, что из шестнадцати мышей вы выбрали двух самых крупных и скрестили между собой. Их потомство, в свою очередь, будет спарено с самыми крупными особями из другой группы. И так далее. Через некоторое время при наличии достаточного количества экспериментального материала и создании благоприятных условий размножения вы без проблем получите мышь размером со льва.

- Фу! - возмутилась миссис Джоунас. - Ты явно перебрал! Твое воображение начинает рисовать чересчур мерзкие картины.

- Понятно, - проговорил Визервокс, - я читал в одной книжке об огромных крысах, которые поедали лошадей, а осы были размером с собаку.

- Я знаю произведение, о котором идет речь, - сказал Тотт, потягивая коктейль. - "Пища богов" Герберта Уэллса. Боюсь, однако, что описываемый им метод не имеет никакого отношения к генетике, а следовательно, абсолютно лишен научной ценности.

- Неужели можно получить такие поразительные существа при помощи селекционного скрещивания? - спросил Визервокс.

- Конечно. Можно вывести мух размером с тигра. Нужно всего лишь...

Миссис Джоунас подняла руку.

- Альвин, какая кошмарная идея! Надеюсь, тебе не придет в голову применить ее на практике.

- Нет ни малейшего повода для беспокойства, дорогая моя. Закон квадрата куба надежно защищает нас от возможных неприятностей.

- Как? - удивился Визервокс.

- Закон квадрата куба. Если вы удваиваете размеры, вы увеличиваете в четыре раза площадь и в восемь раз массу. В результате... ну, в практическом, а не научном смысле, у мухи размером с тигра будут слишком худые ноги и слишком маленькие крылья, которые не смогут выдерживать ее вес.

- Альвин, это же так непрактично! - заявила миссис Джоунас. - Как насекомое станет двигаться?

Профессор изобразил очередной изысканный поклон, который получился у него еще менее удачно, чем первый, поскольку он пытался проделать его не вставая.

- Мадам, цель подобного эксперимента не имеет никакого отношения к практическому использованию результата - он может быть предпринят исключительно для демонстрации возможностей науки. Муха размером с тигра будет представлять собой желеобразную массу, которую придется кормить с ложечки. - Он поднял руку вверх. - Вряд ли найдется причина, которая побудит кого-либо произвести на свет такое чудовище; а поскольку природа не имеет возможности создавать насекомых большого размера, она откажет в существовании и этим гигантам. Впрочем, должен с тобой согласиться, у меня подобная идея тоже вызывает отвращение. Мне гораздо больше нравится альтернативный проект - слоны не больше мух или ласточек.

Визервокс подозвал мистера Коэна.

- Отличный коктейль. Повторите, пожалуйста... А разве закон квадрата куба в этом случае не доставит вам неприятностей?

- Никоим образом, сэр. Когда речь идет об уменьшении размера, он работает на нас. Масса делится на восемь, однако мышцы не меняют пропорций и справляются с достаточно большим весом. Так что ноги и крылья крошечного слоника не только смогут поддерживать его, но и сделают резвым, точно колибри. Представьте себе малюсенького африканского слона во время плиш...

- Альвин, - перебила его миссис Джоунас, - ты напился. Иначе ты бы знал, как правильно произнести слово "плейстоцен", и не стал бы рассуждать о слонах с крыльями.

- Вовсе нет, дорогая.