Тесен мир   ::   Иванов Сергей

Утомленно он потер пальцами глаза, и только сейчас Тигр разглядел, что этот крепкий, даже могучий мужчина уже далеко не молод.

- На публике приходится изображать из себя Верховного жреца, - пояснил староистинный. - Но вы-то, кажется, уже переросли условности?

- Да как сказать, - пожал плечами Эрик, поглаживая богиню по узкой спине. - Видите: пока что я при штанах, хотя не мерзну.

- И все же вам проще. Вы не успели закостенеть в своих рамках, когда их взломали, и теперь вас ведет Ю. А каждому из нас приходится воевать больше с собой, словно внутри поселился крошечный Хранитель... Вы не интересовались историей?

- По-моему, последнее время я только ею и занимаюсь, - усмехнулся Тигр. - Так что можете не стесняться: я уже закален.

- Надо признать, поздновато мы спохватились с этим своим прозрением, сказал Тэн. - Да и с чего было волноваться? Ведь как замечательно все складывалось для огров! С каждым поколением мы прибавляли в богатстве и величии, шли от победы к победе. А средства для этого нам поставляли Хранители, всегда безотказные, услужливые. Мы и не заметили, как попали к ним в зависимость, будто слепые к поводырю, и как наши слуги превратились в наших господ. Постепенно от руля Империи стали оттесняться даже самые древние и могущественные роды - тогда и зародились сомнения.

- Так вы не пожелали делиться с Хранителями властью? - насмешливо заметил Эрик. - О Духи, я так и знал!..

- Что ж, зато мы задумались, - возразил Тэн. - И отыскались трезвые головы, у которых хватило смелости задаться вопросом: а куда, собственно, ведут Хранители, в чем их интерес? И огляделись, и по крохам стали собирать все, что не успели истребить бесполые. Конечно, узнали мы не так много, но поняли главное: всем нам уготована гибель.

- Слава богам, закончили с предисловием! - обрадовался Тигр. - Теперь давайте суть.

Укоризненно покачав головой, староистинный продолжил:

- А еще оказалось, что мир устроен вовсе не так скверно, как вдалбливали Хранители. Ведь это они заставили нас поклоняться Духам, а наших богинь изувечили настолько, что превратили в покорные уста этих чудовищ...

- Эй, уважаемый, полегче! - предупредил Эрик. - К чему нам сейчас ссориться, верно?

Тэн поднял на него воспаленные глаза, но отвечать не стал.

- М-да, - пробормотал он, - а ведь когда-то наши мудрецы знали Истину и, насколько хватало сил, смиряли жадность и злобу диких огров. Но затем, себе и нам на беду, они вывели породу бесполых и бесстрастных существ, чтобы те прислуживали Божественным и копили знания. А Хранители очень скоро сумели поменять хозяев.

- Может, хватит истории? - снова встрял Эрик. - Как же все-таки устроен мир? Неужто Хранители смогли выдумать его наново?

- Нет, конечно. Они только перемешали кубики мироздания, а один, самый важный, выкинули вовсе. Но теперь нам известно, что существует лишь один истинный Дух, всемилостивый и созидательный. А то, что подсовывают нам Хранители, - как раз и есть темные демоны Подземелья, толкающие людей в пропасть.

- Замечательно, - рассмеялся юноша, - теперь и среди Духов завелись Истинные!.. Значит, у вас с Хранителями мировоззренческие разногласия? Вот из-за чего такой шум!

- А вам не интересно будет узнать, что в прежние времена огрское Божество составляла разнополая пара? И что лишь полное слияние этих двух половинок рождало то высшее и цельное существо, которое становилось частицей Мирового Духа и приобщалось к его бесконечной мудрости? А кого слышат нынешние богини, кроме потусторонних демонов?..

- Вот теперь понял, - сказал Эрик. - Это вы и называете "разбудить Спящую". А кем же тогда стану я?

- Мы выбрали вас из многих еще и потому, что ваш отец был лучшим среди нас, - сообщил Тэн. - Когда мы узнали достаточно, то попытались поспорить за власть. Однако Хранители нас опередили. Наверное, зря мы не попробовали тогда договориться с Олом...