Техническое превосходство   ::   Ломер Кит

Потом стали проявляться очертания огромных существ с нелепо и страшно заломленными и вывернутыми конечностями.

— Что это, Ретиф?! — взвизгнул Маньян, завертевшись на месте.

Вдруг комната ожила: с визгом механизмов, истосковавшихся по смазке, странные монстры задвигались, меняя застывшие позы.

— Скорее всего, это строительные роботы, мистер Маньян, — пояснил Ретиф, — Они узнали нас и привели себя в полную готовность.

— Слава богу!!! — истово проговорил Маньян. — Ах, если бы мы заставили их подчиниться… с этими негодяями наверху вмиг было покончено. Но как заставить их понять нас?

— ПОНЯТЬ НАС… — пробасил кто-то скрипучим голосом за спиной Маньяна. Тот дернулся и обернулся в сторону тумбообразной махины с угрожающе, а может быть, подобострастно задранными конечностями.

— Ретиф! Они понимают нас! — вскричал обрадованный Маньян. — Это победа! Теперь мы, именно мы — властители планеты!

— Не спешите с выводами, мистер Маньян, — с сомнением произнес Ретиф.

— Мне кажется, эти парни что-то замышляют…

Действительно, со скрежетом и лязгом роботы сползались, окружая землян, отрезая им дорогу к выходу и отступлению.

— Но-но! — проговорил Маньян, — Будь умницей, пожалуйста, отодвинься.

— Однако, машина, напоминающая сенокосилку не отступила, а, напротив, пошире раздвинула двухметровые челюсти, усеянные страшными зубьями.

— Мы окружены, — вдруг панически прошептал Маньян.

— ОКРУЖЕНЫ… — эхом отозвался скрипучий бас.

— Но они не могут причинить нам, людям, вреда, — зашептал Маньян.

— МЫ МОЖЕМ УНИЧТОЖИТЬ ВАС, ЛЮДИ… — проговорил бас, и это было сказано настолько определенно, что в комнате опять воцарилась тишина.

— Ретиф! — жалобно сказал Маньян. Было видно, что ему опять стало на все наплевать.

— Уж лучше бы мы отдались на милость гроуси! Эти мерзавцы растопчут нас!

— В чем дело, ребята? — начал было Ретиф. — Мы — ваши хозяева…

— ХОЗЯЕВА ЛУЧШЕ НАС… ВЫ ХУЖЕ… ВЫ НЕ ХОЗЯЕВА… ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ…

— Если мы докажем, что мы — лучше вас, будете ли вы считать нас своими хозяевами? — спросил Ретиф.

Спустя несколько секунд жужжания и гудения последовал ответ:

— ЕСЛИ ВЫ ДОКАЖЕТЕ ВАШЕ ПРЕВОСХОДСТВО, МЫ БУДЕМ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАМ.. ДАЕМ ВАМ НА ЭТО ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ОДНУ МИНУТУ.

— Великолепно! — загомонил Маньян. — Пришла моя очередь, Ретиф. Итак… — начал он, выступая вперед: — Посмотрите на нас…

— МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО… ВЫ — МАЛЕНЬКИЕ, СЛАБЫЕ, БЕЗЗАЩИТНЫЕ, ГЛУПЫЕ СОЗДАНИЯ… ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ КОМАНД… НО БЕЗВРЕДНЫЕ…

— Однако… — забеспокоился оторопевший Маньян. — Вместе с вашим безусловным и несомненным преимуществом в скорости счета, долголетии, универсальности, опле… ну… надежности, вы не имеете представления о душевных качествах, так сказать, внутренних свойствах, присущих только человеку, вы не можете делать то, что делаем мы…

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! — пророкотал красноглазый монстр.

— Ну… превосходим… — неуверенно проговорил Маньян и умолк.

— ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО!!! — последовал ответ, и стальные чудовища двинулись вперед.

Чудовищная клешня, описав полукруг, со свистом пронеслась мимо беглецов, вонзившись в бетонный пол, преградив путь сенокосилке. Маньян и Ретиф отпрыгнули назад от молота стенодробителя, который обрушился на стрелу подъемника, опрокинув его набок. Зазубренные клещи беспомощно царапали стены, поднимая тучи щебня и пыли.

Роботы на мгновение оцепенели, застыли, забыли о людях и начали предпринимать чудовищные по силе, но детские по наивности усилия и попытки разобраться в сложившийся ситуации.

— Нам пора бежать… — прошипел Маньян, дергая Ретифа за рукав.

Однако Ретиф уже оценил обстановку и выступил вперед.

— У меня есть предложение, — громко сказал он. На секунду все стихло.