Турнир   ::   Олди Генри Лайон

Последние, прежде чем взлететь, норовили исклевать путникам щиколотки. Колдуна спасали сапоги, а Фильку - увертливость и подобранная по дороге хворостина, которой ученик с успехом отмахивался от наглых пернатых. В стороне, у края Пойла, весело стучали топоры и молотки, визжали пилы: малокатахрезцы с вражинцами сообща отстраивали мельницу, сгоревшую в прошлом году, надеясь поспеть к сбору урожая. Со стропил, рискуя свалиться, Фитюку приветственно махал рукой Олекса Шиш, мельников кум, пьяница и буян. Колдун махнул в ответ: "Вечный Странник, ёлки-метёлки, в помощь!" Солнце припекало, и он жалел, что не прихватил соломенный брыль. Вернуться? Нет, поздно. Считай, пришли.

- Ой, да где ж вы пропадали?! Что ж так долго?! Ой, Лупоглазочку-бедняжку, считай, напрочь засосало! Одна голова торчит! Ой, что ж это деется, что за напасть такая?! Никак сглазили, выродки, мою красавицу… Не обращая внимания на стрекот известной на всю округу шалавы Яньки Хулебяки, хозяйки строптивой Лупоглазки, колдун двинулся по ненадежной гати в глубь болота. Ученику он знаком велел оставаться на месте.

- Стойте! Именем короля!

Оборачиваясь, Фитюк оступился на склизком горбыле и едва не шлепнулся в грязь. Выругался, глядя из-под ладони: солнце слепило глаза. Нижняя Мама, откуда гроза на нашу лысину? Через Пойло, бухая казенными, не по размеру, сапожищами, к ним торопился гонец. Над зеленой шляпой полоскался по ветру линялый вымпел с гербом Блезуа. Кроме шляпы и сапог, гонец был облачен в расстегнутую пажескую курточку на голое тело и холщовые штаны с пузырями на коленях. "Жарко сегодня!" - ясно говорил его наряд. На краю болота гонец остановился, пыхтя от усердия.

- Чего тебе? - сварливо поинтересовался Фитюк.

- Его Величество!.. Король!.. Король Серджио…

- Ну?

- Велел!

- Да рожай быстрей, что ты телишься!

- Велел, чтобы колдун Сильвестр Фитюк немедля явился в замок. Вот! Гонец стащил шляпу, попытался отереть рукавом пот со

лба, но оцарапался галуном и, зашипев, вытер чело ладонью.

- С чего бы это мне такая честь, ёлки-метёлки? Не видишь, я делом занят?

- Делом он занят! - немедленно образовалась рядом Янька, пылая праведным гневом. - Понял, скакун драный?! Не слушай его, Сильвеструшка, спасай мою ласточку! Гонец обернулся к Яньке, намереваясь дать дерзкой достойную отповедь. Увы, взгляд его сразу прилип к двум тугим округлостям, бесстыдно выпиравшим сквозь тонкую ткань Янькиного сарафана. В итоге гонец издал горлом невнятный сиплый звук, судорожно сглотнул и облизнулся.

- Спасать? - выдавил он наконец. - Кого это вы на болоте спасаете? Пиявку?

- Лупоглазку. В пятый раз уже, - встрял в разговор конопатый ученик Филька.

- Корова, что ли?

- Эх, если б корова… - вздохнул колдун. - Ладно, а я-то королю зачем понадобился?

- Его Величество зовет вас на пир! - ухмыльнулся гонец. Колдуну ухмылка гонца не понравилась. Сроду Серджио Романтик не делил пиры с Сильвестром Фитюком. Однако отказать августейшей особе никак нельзя. Надо идти. Фитюк скреб грязным ногтем щеку, делая вид, что размышляет. Хорошо бы и Фильку с собой взять. А что? Колдун явился со своим учеником. На пир мальца, конечно, не пустят, зато на кухне наверняка покормят. Пусть королевских харчей отведает. Когда еще такой случай представится? И на обеде сэкономим.

- Благодарствую за приглашение. Беги обратно, скажи: колдун следом будет. Вот Лупоглазку вызволю и приду.

- Ой, Сильвестрик! Ой, родненький! Ой, спасибо! - бросилась Фитюку на шею Янька. И, не стесняясь зрителей, жарко зашептала на ухо:

- А я в долгу не останусь! Ты вечером как, незанятый? Отдохнувший? Сильвестр Фитюк довольно усмехнулся, глядя, с какой завистью пялится на него гонец.

- Вечером я, пожалуй, сыт, пьян и нос в табаке. Чай, не в корчму, к королю зван. Ты заходи, потолкуем. А ты, Филька, домой беги.