Учебный рейс   ::   Грешнов Михаил

- Тепло, но работать можно, - резюмировал Карцев и отдал распоряжение: - Готовиться к спуску!

Одновременно к высадке на Луну готовилась "Л-2", вспомогательная ракета, она же спасательная, снабженная горючим, кислородом и продовольствием на случай непредвиденных обстоятельств. Прилуниться было поручено бортинженеру Павлу Калинину и геологу, радисту по совместительству, Виктору Ревичу. "Л-2" отошла от "Орбели" за час до его посадки на Гею. Павел и Виктор должны были наблюдать за спуском, отметить координаты посадки и держать с Луны связь с кораблем. Все это они сделали, оставаясь на орбитальном полете вокруг Геи. "Орбели" опустился на берег залива. Со стороны материка и лавовых озер его защищал невысокий хребет. От океана к нему подходила зеленая полоска растительности.

Как только спуск был закончен и биологи - первая группа исследователей - вышли из корабля, Карцев отсигналил "Добро" для самостоятельной экспедиции "Лодки" на Луну. Восемь часов спустя Павел посадил ракету на спутник Геи.

Луна была копией нашей Луны до мельчайших подробностей: трещины, кратеры, навалы камней. Отличалась лишь тем, что быстрее вращалась вокруг оси на встречном движении по отношению к Гее. Радиосвязь между "Орбели" и "Лодкой" возникала каждые пятнадцать часов. Когда же Луна и Гея поворачивались "спиной" друг к другу, связь обрывалась.

После посадки "Орбели" разговаривал с "Лодкой" шестнадцать минут.

- Как вы видите Гею? - спрашивала Зоя Левчук, коллега и приятельница Виктора.

- Как раскаленную сковородку, опрокинутую на звезды, - ответил Виктор, сидевший у аппарата.

Зоя обиделась на такое сравнение.

- А вы, - отпарировала она, - похожи на клецку, плывущую в молоке.

- Еще посмотрим, - откликнулся Виктор в том же духе, - что интереснее: клецка или ваша сковорода!

Зоя ответила:

- Не хотите ли ушицы из местной рыбы?..

Это были последние слова, принятые космонавтами с "Орбели". Павел уже облачился в скафандр и толкал Виктора локтем: кончай болтовню.

Виктор отложил наушники и тоже полез в скафандр.

- Зойка приглашает на стерляжью уху, - сказал он. - Наверно, биологи вернулись с уловом.

- И ты уверен, что у них - стерлядь?.. - спросил Павел.

Подъемник опустил их на каменистую почву. Видимо, что-то случилось с клетью или уж так Луна встретила космонавтов, но когда Павел и Виктор оказались внизу, они лежали на полу клети и, кажется, на какое-то время потеряли сознание.

- Ты что? - спросил Виктор, придя в себя.

- А ты?.. Осторожнее, собьешь мне антенну!

- Нас ударило о поверхность!..

- Что-то не в порядке с лебедкой, - предположил Павел.

- По твоей части... - буркнул Виктор. - Пошли!

Скоро они забыли о происшествии - они наткнулись на след посадки межпланетного корабля. Кто-то побывал на Луне раньше их. Об этом свидетельствовал выжженный в грунте круг. В центре его углубления, выщербленные плазмой при посадке и при старте, - обычная картина посадки тяжелого корабля.

- Это да-а... - тянул Виктор. Пораженные, космонавты стояли у края ракетодрома.

- Кажется, экспедиция была здесь вчера. Радиоактивность повышена!

- Кто же здесь был?

- Инопланетный корабль!

- Прилети "Орбели" чуточку раньше...

Космонавты поспешили к ракете передать известие на корабль. Вот поднимется суматоха!

В подъемнике Виктор сказал:

- У меня остановились часы.

- У меня тоже, - ответил Павел. - Наверно, стали при падении клети.

Но и в ракете часы стояли - на пульте, в каютах, за исключением атомных, показывавших земное время. Была и другая странность: на шкалах приборов лежал серый налет.

- Посмотри, - обратил внимание Виктор. - Пыль...

Но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло позже: "Орбели" на вызов не отвечал.

Тщетно бился у аппарата Виктор:

- Зоя! Дмитрий Никитич!..

Приемник молчал.

В чем дело? Космонавты вслушивались в гудение аппарата. Ни слова!

Зловещая дымная Гея висела в обзорных экранах.

- Дмитрий Никитич!.. - взывал Виктор.

- Стартуем!.. - предложил Павел.

Они стартовали немедленно.