В доспехах и с оружием   ::   Прэтчетт Терри

Свет лился только с экрана, на котором в сей миг красовался выразительный профиль капрала Морковки Чугунолитейного.

Маленькая, но весьма изысканная аудитория посматривала на него с тщательно скрываемыми проявлениями чувств, как у людей, которые наполовину убеждены в том, что их хозяину не хватает в колоде половины карт, но они считались с тем, что их накормили обильной трапезой, и было бы невежливо так рано покидать ее.

"Ну? " - сказал один из них. - "Думаю, что видел его, проходившего по городу... И что же? Он же просто стражник, Эдвард."

"Разумеется. Важно, что он существует. Скромный жизненный пост. Все это подходит для классического примера." Эдвард с'Мерть подал сигнал. По щелчку следующий стеклянный слайд скользнул в щель. "Этот был срисован не из жизни. Король Парагор. Взято со старого рисунка. А этот..." щелк! - "король Велтрик III, с другого портрета. Это королева Альчина IV ...обратите внимание на линию подбородка. А это..." - щелк! - "семипенсовая монета времен царствова

ния Веблторпа Несознательного, обратите внимание на подбородок и общую конфигурацию черепа. А это..." - щелк! "это... вверх ногами снимок вазы с цветами. Полагаю, шпорник.Зачем он здесь?"

"Простите, мистер Эдвард, у меня было несколько тарелок слева, а демоны в камере еще не устали, то... "

"Следующий слайд, пожалуйста. А затем можете оставить нас. "

"Да, мистер Эдвард. "

"Рапорт дежурному истязателю. "

"Да, мистер Эдвард. "

Щелк!

"А это вполне приличное - хорошо выполнено, Бленкин, изображение бюста королевы Коанны. "

"Благодарю вас, мистер Эдвард. "

"Большая часть ее лица позволяет нам однако удостовериться в похожести. Этого вполне достаточно, я полагаю. Вы можете идти, Бленкин. "

"Да, мистер Эдвард. "

"Кое-что не для посторонних ушей, как я полагаю. "

"Да, мистер Эдвард. "

Слуга с достоинством закрыл за собой дверь и удалился на кухню, печально качая головой.

Семейство с'Мерть не было в состоянии постоянно содержать у себя истязателя. Лучшее, что тот мог совершить, это нанести сам себе рану кухонным ножом.

Гости ожидали от хозяина продолжения разговора, но тот, казалось, не расположен был этим заниматься. С Эдвардом было порою трудно разговаривать, особенно когда он бывал возбужден, то страдал от дефектов речи, проявлявшихся в неуместных паузах, как если бы мозг временно запирал рот на замок.

В конце-концов кто-то, не выдержав, спросил. - "Ну, хорошо... Так в чем же смысл ваших рассуждений? "

"Вы видели сходство, оно очевидно, не так ли? "

"Ну и что же, продолжайте... "

Эдвард с'Мерть положил кожаный портфель перед собой и принялся расстегивать ремни.

"Но...но мальчик был усыновлен гномами Мира Диска. Они нашли младенца в лесу на горе вблизи Бараньих Вершин. Горящие кареты, трупы, и все подобное... Нападение бандитов, по-видимому. Гномы нашли меч среди обломков. Меч сейчас у него. Очень старый меч. И весьма острый. "

"И что? Мир полон старыми мечами и точильными камнями."

"Этот был тщательно спрятан в одну из телег, которые были позднее разбиты. Странно. Меч ожидал того, кто был бы готов взять его в руки. Чтобы использовать? В бандитской стране?... А затем мальчик вырос, и...судьба...распорядилась так, что забросила его со своим мечом в Анк-Морпорк, где он ныне и служит стражником в Ночном Дозоре. Я не могу поверить в это! "

"Это пока не... "

Эдвард на миг поднял руку, а затем вытащил из портфеля пакет. "Как вы знаете, я навел справки и нашел место, где произошло нападение. При тщательном изучении почвы были обнаружены старые гвозди от телег, несколько медных монет и среди кусков древесного угля... это... "

Все вытянули шеи, чтобы увидать.

"Похоже на кольцо. "

"Да, оно...разумеется, оно необычайно обесцвеченно, но с другой стороны кто-нибудь мог бы разглядеть его...