В пределах Африки   ::   Караев Николай

Светлее не стало – небо тут было багровым, а солнце светило тускло, сообщая пейзажу похоронное уныние. Местные жители, решил дон Густаво, должны быть существами мрачными; откуда взяться веселью в столь безрадостном месте?

Впереди расстилалась бескрайняя скорбная равнина – почти идеально ровная, серо-бурая то ли по природе своей, то ли из-за невнятного светила. Расположившаяся у опушки пигмейская деревня насчитывала несколько десятков кривобоких домиков с растрепанными крышами, сложенными из веток синих деревьев. Меж домами бродили поселяне и поселянки – малорослые трехглазые существа, на которых из одежды были только разноцветные юбки, у мужчин – покороче, у женщин – подлиннее. Однако не пигмеи заинтересовали дона Густаво. С губ его сорвался вопрос:

– Мне верить своим глазам? Это что же – второе солнце?

– Не совсем, – ответил Шимура шепотом. – Это хрустальная сфера.

– Огненная хрустальная сфера?

– Получается, что так.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже.

– Неужели же…

Что-то острое вонзилось дону Густаво под колено. Он обернулся и ойкнул: в грудь и плечи впились несколько небольших стрел.

– Тоширо! – закричал Антон, растерявшись. – На помощь!

– А? Что?…

Он схватился было за эфес шпаги, но тут из зарослей показался туземец с примитивным оружием вроде арбалета. Прицелившись, пигмей выстрелил. Камень угодил Антону в лоб; потеряв сознание, он рухнул на землю.

Очнулся граф де Ориноко от жуткой боли – в его левую ладонь будто вколачивали острый гвоздь. Открыв глаза, он с ужасом увидел, что именно это и проделывают двое злобных пигмеев: один держал заостренный штырь, второй методичными ударами молота вгонял его в плоть дона Густаво. Руки и ноги отважного покорителя Африки были привязаны к деревянным доскам импровизированного креста, причем так крепко, что он не мог даже шевельнуться.

Заметив, что пленник пробудился, пигмеи принялись тараторить на своем варварском наречии. Дон Густаво зажмурился и отвернулся.

– Потерпите, друг мой, нам осталось недолго, – сказал Шимура; судя по голосу, он был где-то рядом.

– Вас тоже распинают? – спросил дон Густаво.

– Я уже получил свои два гвоздя. Все-таки хорошо, что мы не нарвались на каннибалов…

– Ваша правда.

Покончив с одной ладонью, пигмеи занялись другой.

– Как мы умрем? – спросил дон Густаво, наблюдая за тем, как из его руки сочится всамделишная красная кровь. – От потери крови? От жажды?

– Возможно, я смогу остановить сердце усилием воли – чтобы не мучиться, – сказал Шимура. – Меня научил этому настоятель монастыря Черного Дракона, в свое время побывавший в Индии, жители которой умеют еще и не такое. Что до вас, мой благородный друг, я надеюсь лишь, что ваш Бог будет к вам милостив.

– Самоубийство не подобает честному католику, – твердо сказал дон Густаво. – Если позволите, Шимура-сан, я помолюсь.

Пигмеи тем временем привязали к краям перекладины две веревки. Несколько минут ушло у них на то, чтобы поставить кресты стоймя. Осмотревшись, дон Густаво установил, что казнь совершается на небольшой площади перед сложенной из камней пирамидой, являвшей собой, по всей видимости, языческий храм. Невдалеке висел над землей поразивший воображение графа огненный шар. Висел, как не преминул отметить дон Густаво, безо всякой опоры – и полыхал куда ярче хмурого темного солнца.

Толпа пигмеев зачарованно смотрела на огромных чужаков и ждала то ли их смерти, то ли какого-то чуда.

– Настало время играть в умирашки, – сказал Шимура.

– А нам за это ничего не будет? – спросил Антон. – Мне немножко страшно…

– Конечно, нет. Мы же умрем понарошку.

– Ну тогда – давай.

Шимура закатил глаза, изображая предсмертную муку, и смешно высунул язык.