Возвращение на САтлэм   ::   Мартин Джордж

- Держите его подальше от меня. Если он вцепится мне в горло, у вас будут большие неприятности.

- Несомненно, так, - сказал Таф. - Я приложу все усилия, чтобы сдержать его ярость.

Женщина вздохнула, похоже, с облегчением.

- Это ведь всего лишь маленькая кошка, да? Котенок, так, кажется, их зовут?

- Ваше знание зоологии поразительно, - ответил Таф.

- Я ничего не смыслю в зоологии, - сказала инспекторша, усаживаясь на свое место. - Просто иногда смотрю фильмы.

- Очевидно, вы смотрели научно-популярный фильм, - заметил Таф.

- Да нет, мне больше нравятся про любовь и приключения.

- Понятно, - сказал Хэвиланд Таф. - И в одной из таких мелодрам главным героем, я полагаю, была кошка.

Женщина кивнула, и в это время из трюма вышла ее спутница.

- Все в порядке, - сказала она. Вдруг она заметила Дакса, сидевшего на руках у Тафа, - Кошка - вредитель! - радостно воскликнула она. Смешно, да?

- Не валяй дурака, - предостерегла ее первая инспекторша. - Они, конечно, мягкие и пушистые, но могут разодрать тебе горло, не успеешь и глазом моргнуть.

- Да он для этого слишком маленький, - сказала ее напарница.

- Ха! Вспомни-ка "Таф и Мьюн".

- "Таф и Мьюн", - ровным голосом повторил Хэвиланд Таф.

Вторая инспекторша села рядом с первой.

- "Пират и Начальник порта", - сказала она. - Он был жестокий повелитель жизни и смерти и летал на корабле, огромном, как солнце. Она была королевой порта и разрывалась между любовью и долгом. Вместе они изменили мир, - сказала первая.

- Если вам нравятся такие фильмы, вы можете взять его посмотреть в "Паучьем Гнезде", - посоветовала ему вторая. - Там есть про кошку.

- Несомненно, так, - моргнув, сказал Хэвиланд Таф. Дакс замурлыкал.

Место стоянки находилось в пяти километрах от портового центра, поэтому Таф поехал туда на пневматическом трубоходе.

В вагоне не было сидячих мест. Тафа толкали со всех сторон. В ребра впивался чей-то острый локоть, в каких-то миллиметрах от его лица качалась пластико-стальная маска кибера, а всякий раз, как трубоход сбавлял скорость, об спину терся скользкий панцирь некоего чужеземца. На остановке поезд словно бы решил изрыгнуть обратно тот избыток человеческого племени, который он поглотил. На платформе толкались толпы людей. Было очень шумно, вокруг Тафа топтались прохожие. Вдруг на его меха положила руку невысокая молодая женщина с такими заостренными чертами, словно у нее не лицо, а лезвие кинжала. Она позвала Тафа в секс-салон. Не успел он от нее отделаться, как перед ним предстал репортер с камерой "третий глаз" и обворожительной улыбкой. Репортер сказал, что снимает материал о новых "мухах" (так здесь звали пилотов) и хочет взять у него интервью. Таф рванулся мимо него к киоску, купил щиток уединения и прикрепил его к поясу. Это хоть немного, но помогло. Увидев этот щиток, с'атлэмцы вежливо отводили глаза, выполняя его пожелание, и он мог идти в толпе более или менее спокойно.

Первой его остановкой был видеокомплекс. Таф занял отдельную комнату с кушеткой, заказав бутылку жиденького с'атлэмского пива и фильм "Таф и Мьюн".

Второй остановкой было портовое управление.

- Сэр, - обратился он к человеку за конторкой, - у меня к вам вопрос. Начальником с'атлэмского порта все еще работает Толли Мьюн?

Секретарь осмотрел его с ног до головы и вздохнул.

- А, эти мухи, - сказал он. - Конечно. Кто же еще?

- Действительно, кто же еще, - заметил Хэвиланд Таф. Мне необходимо немедленно ее увидеть.

- Да? Вас тут тысячи ходят. Имя?

- Уимовет, я прилетел с Коралео на собственном корабле "Свирепый Степной Ревун".

Секретарь поморщился, ввел информацию в компьютер и, откинувшись на спинку кресла, стал ждать ответа. Наконец он покачал головой.