Возвращение на САтлэм   ::   Мартин Джордж

- Извините, Уимовет, - сказал он, - Ма занята, а ее компьютеру ничего не известно ни о вас, ни о вашем корабле, ни о вашей планете. Я могу записать вас на прием на следующую неделю, если вы изложите ваше дело.

- Это меня не устраивает. У меня к ней дело личного характера, и я хотел бы видеть начальника порта немедленно.

Секретарь пожал плечами.

- Ничем не могу помочь. Освободите помещение.

Хэвиланд Таф минуту подумал, потом встал, взял за краешек свою искусственную гриву и стянул ее с головы. Раздался треск, словно раздирали ткань.

- Смотрите! - воскликнул он. - Я не Уимовет, я Хэвиланд Таф; это у меня маскировка.

Он бросил свой парик и бороду на конторку.

- Хэвиланд Таф? - переспросил секретарь.

- Именно так.

Секретарь рассмеялся.

- Видел я этот фильм, муха. Если вы Таф, то я в таком случае Стефан Кобальт Нортстар.

- Стефан Кобальт Нортстар умер тысячу лет назад. А я все же Хэвиланд Таф.

- Вы ни капли на него не похожи, - сказал секретарь.

- Я путешествую инкогнито, под видом знатного львинца.

- Ах да, я и забыл.

- У вас плохая память. Так вы скажете начальнику порта Мьюн, что Хэвиланд Таф вернулся на С'атлэм и хочет немедленно с ней поговорить?

- Нет, - стоял на своем секретарь. - Но вечером я уж точно расскажу об этом ребятам.

- Я хочу заплатить ей шестнадцать миллионов пятьсот тысяч стандартов, - сказал Таф.

На секретаря эта сумма произвела впечатление.

- Шестнадцать миллионов пятьсот тысяч стандартов? - переспросил он. Это большие деньги.

- Вы весьма проницательны, бесстрастно заметил Таф. - Я обнаружил, что профессия инженера-эколога достаточно прибыльна.

- Я рад за вас, - сказал секретарь и подвинулся к пульту. - Ну ладно, Таф, или Уимовет, или как вас там, все это очень смешно, но мне надо работать. Если вы через несколько секунд не возьмете свою шевелюру и не уберетесь отсюда, я вызову охрану.

Он был готов развить эту тему, как вдруг раздался звонок.

- Да, - сказал он, нахмурясь, в свой микрофон. - А, да. Конечно, Ма. Ну, высокий, очень высокий, два с половиной метра. Живот есть, и приличный. Хммм. Нет, много волос, по крайней мере, было, пока он не сдернул их и не бросил на мой пульт. Нет. Говорит, что у него для вас миллионы стандартов.

- Шестнадцать миллионов пятьсот тысяч, - уточнил Таф.

Секретарь проглотил слюну.

- Конечно, прямо сейчас, Ма.

Закончив разговор, он в изумлении уставился на Тафа.

- Она хочет поговорить с вами. В эту дверь, - показал он. Осторожно, у нее в кабинете невесомость.

- Мне известно отвращение начальника порта к гравитации, - сказал Хэвиланд Таф. Он взял свой парик, сунул его подмышку и, исполненный достоинства и решимости, направился к двери, открывшейся при его приближении.

Она ждала его во внутреннем кабинете, паря, скрестив ноги, посреди полного хаоса. Длинные волосы цвета серебра и стали лениво покачивались вокруг ее худого, открытого простого лица, словно кольцо дыма.

- Значит, вы вернулись, - сказала она, увидев вплывающего в кабинет Тафа.

Хэвиланд Таф не любил невесомость. Он добрался до кресла для посетителей, надежно привинтил его к тому, что как ему показалось, должно было быть полом, пристегнулся ремнями и уютно сложил руки на животе. Забытый парик дрейфовал, повинуясь воздушным потокам.

- Ваш секретарь отказался передать мои слова. Как вы догадались, что это я?

Толли Мьюн улыбнулась.

- Ну кто же еще может назвать свой корабль "Свирепый Степной Ревун"? - сказала она. - И потом, прошло почти точно пять лет. Я почему-то так и знала, что вы будете пунктуальны, Таф.

- Понятно, - ответил Хэвиланд Таф. С гордым видом он сунул руку под свои искусственные меха, сломал пломбу на внутреннем кармане и извлек из него бумажник с рядами информационных кристалликов в крошечных кармашках.