Возвращение в Полночь   ::   Мзареулов Константин

– Это дорого, – строго сказала Вероника. – Видите, он даже меня не взял.

– Это вас – дорого, – заметил практичный Макс. – А меня мог бы по детскому билету провезти – дешевле бы получилось.

Настроение у Марата и без того было поганое – как же иначе, если пришлось возвращаться с Земли в этот отстойник! – а от таких разговоров сделалось еще хуже.

– Как-нибудь в другой раз, – не слишком искренне пообещал он. – Со следующего гонорара.

Жена тоже помрачнела – наверняка прикидывала, на что ухнет следующий гонорар – и буркнула, тихонько вздохнув:

– Всю семью сразу не выпустят. И земляне не дадут визу. Они ж боятся, что лишние рты захотят там остаться. Из этого Аль сделал естественный вывод:

– Значит, там настолько хорошо, что мы захотели бы остаться?

– Скорее всего, – признал Марат. – Поначалу слегка не по себе – слишком много вокруг открытого пространства. Огромные дома, повсюду машины мечутся, а над головой – чистое небо и тоннели между зданиями. Только к этому быстро привыкаешь.

– А как там с гравитацией? – поинтересовался Макс.

– Процентов на десять-двадцать повыше, чем у нас, но разница почти не чувствуется. Тоже легко привыкнуть.

Вероника критически поджала губы: нечего, мол, нас агитировать, все равно несбыточное дело. Сыновья же переглядывались с четко нарисованным на лицах сомнением. Озвученная отцом картина не слишком их, похоже, прельщала.

– Свои дела хоть сделал? – спросила жена недовольным голосом. – Или только на небо пялился?

Она с явной неохотой прекратила развивать эту тему – все-таки при детях Вероника язык немного сдерживала. А ведь наверняка собиралась уколоть: на землянок, небось, глазел.

Пропустив мимо ушей дежурную вспышку ревности, Марат поделился с домочадцами мелкими радостями жизни: его работу приняли с интересом, причем солидная организация обещала выделить грант на продолжение исследований, а, кроме того, книга действительно опубликована, и он даже получил гонорар, большую часть которого оставил в земном банке.

– А грант большой? – Вероника захлопала ресницами.

– Солидный. На два года.

Поневоле защемило сердце, когда вспомнил, что половину ежемесячно перечисляемого гранта будет забирать ненасытная администрация Гермессиона. Родные власти заботливо избавляли сограждан от избытка наличных средств.

Забыв на радостях про ревность, жена стала выяснять, сколько заплатили за книгу, но тут из угла, где стоял компьютер, раздался возмущенный голос старшего сына:

– Па, что за дрянь ты привез?

Посмотрев на монитор, где маршировали шеренги математических символов, Марат строго сказал:

– Прекрасная учебная программа. Полезнейшая вещь для оболтусов вроде вас обоих. Альберт мрачно буркнул:

– Учись, не учись – всучат повестку и погонят воевать.

– Специалисты на передовой не появляются, – напомнил отец. – Будешь при штабе, за компьютером сидеть.

– Кто знает, где безопаснее…

На этом первая встреча с домочадцами оборвалась самым неожиданным образом. Позвонил возбужденный сверх обычного Грег Касува и потребовал немедленно бежать в Правление, где через минуту-другую начнется суперважное совещание. Предупредить заблаговременно придурок, конечно, не удосужился. Не иначе, рассчитывал, что Марат опоздает и получит втык от начальства.

Как назло был час Пик, народ валил с жилых ярусов в злачные места, то есть свободных кабинок не имелось. Хоть прыгай, как в детстве, на заднюю площадку пролетающей мимо вагонетки. Впрочем, такой способ перемещения хорош только для младших возрастов, когда не важно, куда привезет общественный транспорт, потому как главное – прокатиться на халяву.