Одна пуля - для одного   ::   Стаут Рекс

Даже мисс Кейс знает, только слишком она упряма, чтоб признать это вслух.

Вулф снова прочертил взглядом дугу.

- Это правда? Вы все так думаете?

Молчание.

- Значит, идентифицировать рыбу предстоит мне. Возражений нет? Мистер Бродайк?

- Да.

- Мистер Саффорд?

- Да.

- Мисс Руни?

- Да. Только все равно, по-моему, это сделал Вик Талботт.

- Никак вас не перевоспитаешь... Мисс Кейс?

- Да.

- Мистер Поул?

Нет ответа.

- Мне нужны официальные полномочия, мистер Поул. Если подтвердится кандидатура мистера Талботта, у вас будет возможность выплатить мне надбавку. Так или иначе, я нанят для установления фактов?

- Разумеется, реальных фактов.

- А других не бывает. Даю гарантию обходиться без нереальных фактов. Вулф нажал кнопку у себя на столе. - Да будет вам ясно, что вы несете ответственность, равно: коллективную и индивидуальную - по договору со мной. А сейчас...

Дверь холла отворилась, вошел Фриц Бреннер и приблизился к Вулфу.

- Фриц, - сообщил ему Вулф, - обед рассчитывай на пятерых гостей.

- Да, сэр, - ответил Фриц, не моргнув глазом. Таков уж Фриц - и учтите, что он сумеет выкрутиться, не опускаясь до омлета или консервированного супа. Когда он открывал дверь, Фрэнк Бродайк вдруг заявил протест:

- Лучше имейте в виду четверых. Я скоро уйду - у меня свидание за обедом в другом месте.

- Отмените! - гаркнул Вулф.

- Боюсь, ничего не получится...

- Что ж, тогда я не смогу взяться за это дело, - отрезал Вулф. - О чем вы думаете? Запущенная история недельной давности... - Он посмотрел на стенные часы. - Вы все нужны мне - на целый вечер, а возможно, и на большую часть ночи. Я должен знать о мистере Кейсе и мистере Талботте все, что знаете вы. К тому же, коль вы хотите, чтоб я очистил ваш облик от несправедливых подозрений в глазах полиции и толпы, я должен начать с самого себя. На что потребуются часы и часы тяжкого труда.

- О! - воскликнула Дороти Кейс, и брови ее взметнулись. - Вы подозреваете нас?

Не обращая на нее внимания, Вулф переспросил Бродайка:

- Итак, сэр?

- Мне надо будет позвонить, - пробормотал Бродайк.

- Пожалуйста, - согласился Вулф, как бы ставя точку. Его глаза вновь прочертили дугу слева направо, потом опять налево, пока не остановились на Одри Руни, та сидела на заднем плане, чуть в сторонке от Вейна Саффорда. Мисс Руни, - кивнул он, - вы весьма уязвимы... Когда мистер Кейс уволил вас и за что?

Одри, прямая и неподвижная, произнесла только:

- Ну, значит... - И тут ее речь была прервана новыми обстоятельствами. Прозвенел звонок, на который пришлось вместо меня среагировать Фрицу. Потом дверь холла распахнулась, вошел Фриц, закрыл за собою дверь и объявил:

- Там, сэр, к вам джентльмен. Мистер Виктор Талботт.

Это известие спикировали на нас, подобно парашютисту, приземлившемуся в эпицентре пикника.

- О господи! - воскликнул Вейн Саффорд

- Черт побери! Откуда бы он?.. - начал было Фрэнк Бродайк - и оборвал себя на полуслове.

- Значит, вы ему сказали?! - Поул чуть не забрызгал слюной Дороти Кейс.

Дороти в ответ всего только подняла брови. Эта тактика мне уже малость поднадоела - захотелось чего-нибудь посвежей.

Глаза Одри Руни выглядели как пара блюдец.

- Пусть войдет, - приказал Вулф Фрицу.

Как и миллионы моих сограждан, я имел возможность прицениться к Виктору Талботту по его изображениям в газетах и секунд через десять после его появления в конторе решил, что ярлычок, прежде за ним закрепленный, может оставаться на своем месте. Парень из тех, кто на званом обеде обносит всех закусками на подносе, заглядывая каждому в глаза и расточая налево и направо свои шуточки. Если не брать в расчет меня, он был самый привлекательный кавалер в нашем обществе.